Глеб повернул ко мне багровое лицо:
— Айда обратно.
Мы вернулись в развороченный взрывом окопчик.
Дым и пыль заволокли все впереди, а когда они рассеялись, я увидел перед собой танк. Он надсадно завывал мотором, и гусеницы его гремели и лязгали. Из танковой пушки блеснуло… Еще, еще!.. Выстрелов я не слышал. В таком адском грохоте это немудрено. Нагнулся, поднял со дна окопчика связку гранат и швырнул ее в стальное чудовище.
Куда там! Она разорвалась метрах в двадцати от танка. Мне просто показалось, что он совсем близко.
Танк раз-другой ахнул из пушки, медленно двинулся на нас. Вилька нырнул за новой связкой, но в этот момент чуть левее танка показался боец. Он тяжело, на карачках, пополз к стальной махине. Еще минута — и боец исчез за танком. В бойце я узнал Ткачука.
А танк накатывался на наш окоп. Он продолжал ползти и тогда, когда на его броне, где-то сзади, взметнулся огненно-черный всполох. Но тут Вилька влепил ему связку под гусеницу. Танк закоптил, вспыхнул, от него тянуло жаром, горелой краской. Глеб, которому танк загородил сектор обстрела, сыпал очередями то левее, то правее его. Вдруг танк содрогнулся и с грохотом выбросил из башни огненный фонтан.
— Спекся, гад! — заорал Вилька.
Немцы откатились назад, к гороховому полю. Но с востока и с севера они продолжали нажимать; те, что прижали батальон с запада, остервенело забрасывали нас минами.
И опять началась атака. Мы перебрались в запасный окопчик. Неподалеку от нас распоряжался новый командир роты — старшина, рябой, подпоясанный офицерским ремнем с латунной пряжкой.
Бой шел тяжелый, но ни Вильку, ни Глеба, ни меня даже нё поцарапало. Зато батальону пришлось туго. Но он не отступил ни на шаг. Собственно, и отступать-то было некуда.
Вечером ротный передал приказ:
— Комбат сказал так: держаться до последнего, а ночью будем прорываться на север. Там у фрица пожиже, он полагает, что мы на восток рванем. — Помолчал, доба вил тихо — Очкарик теперь батальоном командует.
Глеб продернул новую ленту, сказал глухо:
— Сами прорывайтесь, а мы прикроем. Ротный покачал головой:
— Отставить. Есть кому прикрывать. Комбат приказал остаться капитану Брусу и этому… такой… Кувалдой его все зовут.
— Ясно, — тряхнул головой Глеб. — Добровольцы?
— Добровольцы.
— Скажи, пожалуйста, — рассмеялся Вилька, — какая прыть! Прямо-таки удивительно.
Ротный оборвал Вильку:
— Отставить разговорчики.
Примерно за час до прорыва наш окоп заняли Брус и Сомов. Они установили трофейный пулемет. Вилька предложил им две связки гранат. Брус отказался:
— Свои есть.