Накупив кучу продуктов, Ира возвращалась домой, когда уже включились фонари. Коренная жительница квартала, она точно знала, где можно срезать дорогу и через какие темные улочки пройти, чтобы дойти быстро и без проблем.
Вот только сегодняшний день чем-то неуловимо отличался от обычных. В одной из темных подворотен двое бугаев нависли над тонкой фигуркой. В первый момент Ира решила, что это девчонка, но потом присмотрелась внимательнее.
Мальчишка… хрупкий, почти невесомый… немного в стороне валяется футляр.
«Дорогой», — заметила Ира. — «Скрипач?»
— Эй, товарищи, у вас сегодня день взаимовыручки?
— Чего-о? — недоуменно обернулись двое мужиков.
Девушка хлопнула ресницами.
— Ну, вы же решили помочь мальчишке донести его футляр до дома, но не можете решить, кто именно будет нести футляр, а кто мальчика? Я предлагаю вам свою кандидатуру для помощи. У меня просто невыносимо тяжелые пакеты.
— Слышь, ты, мелочь. Иди отсюда, пока все кости не переломали, — довольно дружелюбно посоветовал один из амбалов.
У девушки затряслась нижняя губа, подпустив слез в голос, она всхлипнула.
— Но мне, правда, очень-очень нужна ваша помощь.
Тяжелый кулак, возникший под носом, заставил Иру подумать о том, стоило ли вообще дело того, чтобы вмешиваться? Может, два старших брата воспитывают младшего?
Эй!!! Самой не смешно оттого, что подумала? Какие старшие братья для младшего? Ты на их лица посмотри! Натуральные бандиты!
Ира тряхнула головой и сердито посмотрела на мужчин.
— Слушайте, я честное слово, не буду вмешиваться в ваши дела.
Надеюсь, смотреть сквозь людей они не умеют, и мои пальчики, скрещенные за спиной, не увидят.
— Ну?
— Я просто пройти хочу, а вы мне мешаете.
— Дура? — спокойно уточнил один из амбалов. — Там же склады.
— Не только, там короткая тропка, — отозвалась Ира. — Мне по ней идти ближе домой.
Мужики переглянулись.
— Слышь, девочка. Ты это… иди сегодня по длинной дорожке.
Девушка тяжело вздохнула.
— Но мне, правда, очень-очень нужно туда. Сейчас друзья должны придти. Не хотелось, чтобы они под дверью стояли, ожидая пока я соизволю придти.
— Ты иди, быстрее пойдешь, быстрее дойдешь.
Ира покосилась на мальчика у стены. Нет, она, конечно, могла развернуться и уйти, но этот ребенок. И этот сиротливый футляр.
— А что ты можешь? — заявил какой-то въедливый голосок внутри головы. Въедливый… и чужой, но уже знакомый!
— Т… Тайфин?
— Ну… я.
— А что ты делаешь в моих мыслях???
— Тебя ждал, а тебя все нет и нет. Вот я и решил посмотреть, где ты и что с тобой. Ты это, давай отходи от них. За угол — и вызовешь милицию, например.