— Но это не любое другое место. Это Чэрити-Сити. — Судья устремил на него непреклонный взгляд. — Вы спешите куда-нибудь?
— Нет, сэр. Я временно не работаю.
— Есть ли у вас финансовые трудности, препятствующие проживанию в городе? Если таковые имеются, округ будет счастлив предоставить вам бесплатное жилье, — с намеком сказал судья.
— Благодарю, но я уже вкусил тюремное гостеприимство. Мои финансовые возможности позволяют мне снять комнату.
Он вполне обеспечен, благодаря работе в полиции и частным расследованиям. К тому же его сукин сын отец — адвокат — оставил приличное наследство, хотя Сэму не нужно ни цента из чертовых денег доброго старого папочки, всю жизнь уклонявшегося от родительских обязанностей. Но судье незачем знать об этом.
— Вот и хорошо, сынок. Суд полагает, что тридцать дней — справедливое и соразмерное наказание за совершенное правонарушение.
— Я видел вооруженных грабителей, которые получали меньше тридцати дней, — негодующе возразил Сэм.
— Продолжайте возражать, обвиняемый, и я увеличу срок до сорока пяти дней! — Сэм открыл рот, и судья угрожающе прищурился. — Ваши тридцать дней будут выставлены на аукцион, который мы называем «Мужчины на продажу». Выручка поступает в городской фонд, занимающийся благотворительностью.
— Позвольте мне уточнить, ваша честь, — сказал Сэм. — Меня продадут на тридцать дней?
— Что-то вроде того.
— Когда я в последний раз заглядывал в Конституцию, продажа и покупка людей считались противозаконными.
— И до сих пор считаются. Это работа для блага общества.
— Чем мне придется заниматься?
— Относящаяся к делу информация появится на городском сайте, и любой желающий воспользоваться вашими навыками заплатит за них.
— Что, если у меня нет навыков?
Судья посмотрел на лежавшие перед ним бумаги.
— Здесь говорится, что вы служили в полиции Лос-Анджелеса. Детектив в отставке. С работой справлялись?
Сэм пожал плечами.
— Не слишком долго занимался этим делом, чтобы узнать, хорош ли я.
— Умничать ты хорош, — сухо заметил судья. — Ну-ка, выкладывай правду.
— Я засадил за решетку несколько плохих парней, — коротко ответил Сэм.
— Кое-кому требуется хороший детектив.
— Значит, это подстроено, — сказал Сэм. Старый хитрый судья выяснил его подноготную, прежде чем вынести приговор.
— Нет. Ты нарушил закон. Это последствия.
— Тяжелые последствия, учитывая обстоятельства.
— Похоже, тебе не следовало отказываться от права на адвоката. И молчание также не повредило бы.
К сожалению, это не первый случай, когда ему следовало держать рот на замке.
— Я хочу изменить признание.