— А ты — мой любимейший узкоглазый умник. Выкладывай, чего накопал.
— Уй, прости. Дело такое: я позвонил старому приятелю, он писал диссертацию по философии в Беркли. Баарс уже уволился, но обсуждали его вовсю.
Пьяным всегда кажется: их новости — залет, убой и вселенская драма.
— Выкладывай, не тяни.
— Гениальный, странный, разведенный.
Как им нравится человека загадками мучить, приберечь на потом кусочек посочней!
— По слухам, он второкурсницу свою обрюхатил…
Любопытно. Но ведь наверняка не самый сочный кусок накопанного.
— Альберт, не тяни. Что еще?
— Стол, он курс лекций читал о сектах! Представляешь, о сектах! — проорал в трубку.
Жутко важная новость, надо же.
— Ну допустим.
— Да ты мозгами пошевели! Выходит, он все знал!
— Что все?
— Все о них. Психологию сектантства, социологию, историю. Знал доподлинно, как секту организовать, как представлять, что проповедовать…
Замолк. Из трубки снова полился разноголосый гомон. Альберт выдержал паузу и объявил:
— Стол, это просто невозможно!
— Невозможно? Что он верит в свою галиматью?
— Именно! Он ведь сознательно манипулирует своими учениками. Тут еще хуже, чем с Роном Хаббардом.[35] Гораздо хуже!
Да, все становится на свои места. Правило наихудшего дерьма в действии.
— Эй, а как там насчет травки? — Серьезность Альберта иссякла, и вернулась пьяная ипостась крутого парня. — Может, у тебя номерок есть, а… чтобы позвонить куда надо, понимаешь?
— Попробуй Кимми позвонить, она как раз должна освободиться. Я тебе эсэмэску с ее номером отправлю.
Тогда я обдумывать услышанное не стал. Следовало улучить минутку поспокойнее и прокрутить как следует в памяти.
Умытая симпатичная Молли торчала одиноко на перекрестке, выглядящем на удивление цивилизованно — почти Ньюарк. Три полицейские машины перекрыли улицу, высвечивая фарами окрестные кирпичные стены. Там и сям на тротуарах толпились зеваки, впрочем, не много. В остальном картинка была идиллически мирная, и коп наблюдался лишь один.
— В пивнухе, значит? — спросила Молли вместо приветствия.
— У каждого свои потребности, — ответил я уклончиво.
— Апостол, зачем ты врешь всякий раз, когда спрашивают, где ты?
— Остроумие тренирую, — ответил я, удивляясь: неужто у нее сейчас мои похождения на уме? — И напоминаю себе: я всего лишь пленник реальности этого мира.
— Апостол, ты чудик! — заявила Молли, качая головой. — Самый странный чудик из всех, кого знаю.
— Повезло тебе. И мне тоже, — подытожил я и, чтобы сменить тему, напомнил о деле: — Какие пальцы нашли?
— Указательный и посылательный.
— Какой?!
— Этот! — И показала мне средний палец.