Тетя насмешливо сказала:
— Тоже мне, бином Ньютона. Мы с Катей давно уж все видели, да говорить тебе не хотели. Ну, иди, а то он заждался уже!
Зина мне рассказывала, что Каратаев живет где-то за городом, поэтому я не удивилась тому, что мы выехали на объездную дорогу. Впрочем, уже минут через двадцать он свернул на аллею, усаженную по обеим сторонам деревьями, и подъехал к высоким воротам.
Посигналил кнопкой с брелока, ворота разъехались, пропустив нас внутрь. Несмотря на позднее время, подъезд к дому был освещен симпатичными фонариками, но окна в доме были темными.
Я разглядела, что двухэтажный дом имеет два больших крыла, расположенных под тупым углом друг к другу, и два отдельных крыльца, соединенных большой общей верандой.
Каратаев пояснил, кивнув на второе крыльцо:
— Здесь живет сестра с мужем. Это она здесь всем заправляет, заодно и за моим домом присматривает. Я сам дома вообще редко бываю.
Он захватил наши сумки, отпер дверь и щелкнул выключателем, при этом свет загорелся сразу в нескольких комнатах.
— Проходи.
Бросив сумки на пороге, Каратаев повернулся ко мне и притянул к себе.
— Соскучился по тебе ужасно!..
Я подняла к нему лицо, и мы начали самозабвенно целоваться.
В этот момент зазвонил его сотовый, и Саша, не отпуская меня, начал нашаривать его по карманам.
Женский голос спросил:
— Саш, это ты приехал?
— Я. — Отстранив трубку, он шепотом пояснил мне: «Сестра». — А ты чего не спишь?
— Да так. — Даже я поняла, что сестра чем-то расстроена.
Саша спросил ее, нахмурившись:
— Что, Ильи опять нет дома? — Она задышала в трубку, и Каратаев сказал: — Ленка, ты как хочешь, а я твоему мужу по морде дам.
Я про себя подумала, что у него это, видимо, универсальный способ достижения мировой гармонии. В смысле, дать по морде всем недругам. Похоже, что сестра с ним расходилась в методах оценки действенности этого метода, потому что сказала:
— Саш, давай, я сама разберусь. — Переводя на другую тему, спросила: — Ты не голоден? Приходи, у меня на ужин твои любимые отбивные.
Каратаев с сомнением посмотрел на меня, и я замахала руками.
— Нет, — усмехнулся он. — Есть мы не хотим.
Она насторожилась:
— Саша, ты не один? Это что-то новенькое. Я уж и не упомню случая, чтобы ты привозил кого-то домой. Та-а-к! На это стоит посмотреть!
Я в ужасе закрыла лицо руками, и Каратаев со смехом прижал меня к себе:
— Еще насмотришься! Все, Лен, я тебя целую, ты — самая лучшая сестра в мире.
Он сунул телефон на столик, поднял мое лицо за подбородок и спросил:
— На чем это мы остановились?
Проснулись мы рано, но подняться сразу, понятное дело, мне не удалось. Я малодушно понимала, что безобразно опаздываю, что мне нужно приехать в офис пораньше, а еще лучше, успеть заехать домой и оттуда прийти пешком, если я не хочу, чтобы мои новые отношения с директором стали достоянием гласности… А они, эти отношения, так нравились мне, что прекратить это безобразие не было ни сил, ни желания.