— Доброе утро, Елена.
От Лэйни не укрылась его напряженность.
— В последнее время нам было некогда поговорить.
— Я был занят. Как обычно.
Лэйни улыбнулась. В «Ройялз» никто не работал больше, чем Престон Мэллой.
— Престон, я хочу, чтобы ты зал, что без тебя я бы не справилась. Ты всегда приходил мне на помощь в трудных жизненных ситуациях и был мне настоящим другом.
Престон вздохнул.
— Я старался.
— У меня не было времени поговорить с тобой о том, что произошло на днях.
— Похоже, ты не доверяешь мне так, как раньше.
В его голосе слышалась обида, и Лэйни почувствовала угрызения совести.
— Прости. В последнее время столько всего произошло.
Взгляд Престона смягчился, и он, поднявшись, приблизился к ней и взял ее за руку.
— Я знаю. Тебе пришлось нелегко.
— На этот раз я пришла к тебе не за сочувствием. Мне бы хотелось кое-что прояснить. Я ценю твою преданность компании, но еще больше дорожу твоей дружбой. Если ты чем-то расстроен, пожалуйста, скажи мне.
Престон улыбнулся, и на одной щеке у него образовалась ямочка.
— Елена, как я могу не расстраиваться? Ты вышла замуж за человека, который, возможно, виновен в смерти твоего отца. Я знаю, ты так поступила из-за ребенка.
Лэйни пристально уставилась на него.
— Откуда ты узнал?
— Твой муж поспешил все мне рассказать.
Лэйни закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, надеясь, что гнев не погубит теплые чувства, которые она начала испытывать к Эвану.
— Он не имел права ничего тебе говорить. Я хотела сделать это сама.
— И что бы ты мне сказала? — Его тон был спокойным, но Лэйни чувствовала, что Престон с трудом сдерживает ярость. — Что ты безумно влюблена в нашего главного конкурента? Что вы жить не можете друг без друга? Что ваш брак стал настоящей сенсацией? Но я все понял. Я знаю, что он солгал тебе, когда вы встретились, и прибегнул к шантажу, чтобы заставить тебя выйти за него замуж.
— Это не было шантажом, — возразила Елена, защищая Эвана. Одному только богу было известно, почему она это делала. Она все еще злилась на своего мужа за то, что он поставил ее в неловкое положение перед Престоном, чьим мнением она дорожила.
— Он давил на тебя. Я знаю таких, как он, Елена. Тайлер обманул тебя и сделал тебе ребенка.
— Все было совсем не так, Престон, — мягко произнесла Лэйни.
— Ты хочешь сказать, что он не выслеживал тебя специально?
Она и сама много раз задавала себе этот мучительный вопрос.
— Выслеживал, признаю. Я разозлилась на Эвана за то, что он рассказал тебе о моей беременности.
— О, ему это доставило огромное удовольствие.
— Не сомневаюсь. — Лэйни представила себе самодовольное лицо Эвана, сообщающего Престону о том, что она ждет от него ребенка. Иногда Эван выводил ее из себя, и она удивлялась, почему поддалась на его шантаж.