…А когда спустя пятнадцать лет он вернулся из-за границы, то навсегда отвык от одиночества и ответственности только за свою жизнь. Теперь пришла пора вспомнить, ради чего он три года тренировался в военной школе, и покончить с тварью, покусившейся на жизнь его госпожи.
Плотно прикрыв за собой дверь, Югата прошел в холл. Наверное, хорошо, что Асаяке сейчас спала, потому как преображение строгого адвоката могло бы поспорить с превращением Кагэ в кота. Очки сменили контактные линзы, классический костюм-тройку — не стесняющие движения куртка и штаны цвета хаки, удобные для длительного бега кроссовки и целый арсенал оружия, разбросанный по разным карманам. Начиная от охотничьего ножа и заканчивая бесшумным пистолетом девяти миллиметрового калибра.
Кагэ, поджидающий его у входной двери, только присвистнул.
— Растешь на глазах, — одобрительно заметил он, но наткнувшись на холодный взгляд, проглотил очередную шутку. — Вообще-то, я предупредить хотел. В здешних лесах встречаются и другие твари, похожие на того монстра. Кажется, их что-то привлекает в этой местности, а может, нравится маленький и спокойный город, где их никто не замечает. Так что будь осторожнее.
— Не волнуйся, я ни за что не позволю остаться Асаяке-сама в одиночестве, — уверенно сказал Югата, взял в руки фонарик, и выскользнул из дома в полночную тьму. Дождался, пока щелкнет замок на входной двери, и лишь тогда ступил на извилистую дорожку сада. Парень собирался начать свои поиски со злосчастной запруды, и двигаться дальше вдоль реки. Если у него и был шанс найти тварь, то только по свежим следам, пока она испугана и не ожидает нападения. И он не собирался его упускать.
Бежать по саду оказалось на удивление легко. По логичному размышлению дорожка давно должна была зарасти, учитывая отсутствие жильцов в доме, однако ее очертания явно просвечивали в тусклом свете фонарика. А вскоре и тот не потребовался, благодаря ветерку, разогнавшему тучи, и проглянувшей ясной луне. Миновав запруду, Югата замешкался, оглядывая место нападения, но ничего нового не нашел. Еще пять минут (а запруда-то действительно невелика!) — и вот он увидел речку, устремляющуюся за ограду и ведущую в лес. Кстати, насчет ограды — она стала неприятным препятствием на его пути. Словно в насмешку над ним, ни дырки, ни выломанного прута на суше, чтобы пролезть сквозь железную изгородь, не было. Пришлось плыть по реке, сопротивляясь довольно таки сильному течению и оберегая огнестрельное оружие от намокания.
— Такие каждодневные ледяные купания кого угодно озлобленным сделают, — пробормотал парень, спустя пятнадцать минут вылезая из воды, и осматривая пришедшую в мало приглядный вид одежду. Легкий освежающий до сего момента ветерок стал пронизывающим и колючим, а кроссовки хлюпали при каждом шаге. Однако дело того стоило: внимательно осмотрев местность, Югата обнаружил клочок серой ткани, зацепившейся за куст. "Как я и предполагал, долго в холодной воде тварь сидеть не стала", — заключил он, и двинулся в заданном направлении.