Хорошо, что его учили ориентироваться в лесу, ибо спустя полчаса парень еще мог определить, с какой стороны зашел. То и дело он замечал обломанные сучки и неглубокие следы на рыхлой земле, что свидетельствовало о верности выбранной дороги, но монстра поблизости не наблюдалось. И все же Югата постоянно был настороже, внимательно вслушиваясь в каждый шорох, будь то взлетевшая с ветки сова или проскользнувший в нору зверь. Опасность могла появиться неожиданно.
Это его и спасло.
Тварь напала внезапно, со спины, спрыгнув с дерева, на котором до сего момента успешно сливалась с листвой. Как он успел разглядеть в лунном свете, это было неестественное смешение человека с рысью, существо с ярко выраженной звериной мордой и по-человечески умными глазами. Лапы-руки с длинными когтями оставили на его куртке несколько длинных полос, но к счастью, только слегка поцарапали кожу. Зловонное дыхание на мгновение обожгло шею, однако инстинкты сработали быстрее, и Югата успел перекинуть тварь через себя. Так они и застыли напротив друг друга — жертва и охотник — в любой момент готовые поменяться местами.
— Убир-райся, ты нам не нужен, — с трудом вырвались слова из изуродованного горла, и тварь мотнула головой в сторону. — Оставь пр-роклятую и уходи.
— А может вам лучше не стоять у меня на пути? — Югата быстрым движением вытащил пистолет и выстрелил. Пуля пролетела в сантиметре от отклонившейся в сторону твари, и та с визгом ринулась в спасительную тень кустов. Теперь присутствие монстра выдавало лишь злобное рычание.
— Твое пр-раво, — раздалось слева, и парень успел вовремя отскочить, чтобы промелькнувшая когтистая тень не задела его. — Но вам не скр-рыться, — уже справа и одновременно со спины. Югата скорее почувствовал, чем услышал новую опасность, совершая очередной кувырок в сторону, и предназначавшийся ему удар достался напавшей из кустов водянице. В ночи девочка-русалка и вовсе утратила человеческий облик, став жутковатой низкорослой тварью. Монстры взвыли одновременно, одна тварь от досады, а другая от боли, зажимая располосованное плечо с выбивающейся из раны густой желтой жидкостью.
"Ну и мерзость", — не удержался от отвращения адвокат, хладнокровно стреляя в скорчившуюся фигуру, но неожиданно перед пулей предстала другая мишень, а водяница бросилась в темноту леса. В отличие от водной твари, кровь человека-зверя была алой, и серебристый мех, покрывающий тело чудища, стал быстро окрашиваться в красный цвет. Югата выстрелили еще дважды, но монстр, чувствуя приближение смерти, решил, по всей видимости, забрать противника с собой. Прыжок на нечеловеческой скорости — слишком быстрый для обычного человека — и парень не успел отклониться, как цепкие лапы схватили его, сжимая в смертельных объятиях. Острые когти прошли под кожу, ломая ребра, а все силы уходили на то, чтобы не дать клыкам существа подобраться к горлу. "Минута, две — сколько еще проживет тварь с такими ранами?" — всплыла на грани сознания отчаянная мысль.