— Какая? — растерянно спросила женщина. — У меня их две — Наташа и Нина.
— Наташа.
— Она живёт здесь, у брата Ивана.
— А почему она не живёт с вами?
— Я всё время зову её домой.
— Ваш ответ удовлетворяет меня не вполне, — вежливо улыбаясь, сказал Демель.
— Брат и дочь считают, что здесь, в глухом городке, девушке в это тяжёлое время прожить легче и проще. Кроме того, Наташа на хорошей работе. В Минске она такой работы не найдёт. Девушка молоденькая, мало ли что может случиться, а здесь она под надзором брата. Он учитель…
— А как она сюда попала? — прервал женщину Демель.
— Училась в Москве на инженера. Приехала домой на каникулы. Началась война. Наташа хотела уехать в Москву, добраться до неё не успела… Оказалась здесь, у брата. И прижилась… А что? Что с ней случилось? — Мария Фёдоровна встала, испуганно глядя на Демеля.
— Нет, нет! — ответил он. — Всё в порядке. Наташа жива и здорова. Скоро вы с ней встретитесь.
— Спасибо, — облегчённо вздохнув, проговорила женщина.
— А теперь, — продолжал Демель, — от вас требуется совсем немного… после чего вы будете свободны.
Демель позвонил — в кабинет ввели трёх молодых женщин, среди которых была и Наташа.
Наступила гнетущая тишина.
Демель внимательно изучал что-то на столе.
Мария Фёдоровна недоуменно посматривала то на женщин, то на Демеля.
Наташа, казалось, думала о чём-то далёком, окружающее её не интересовало.
— Увести, — приказал Демель и, когда женщины вышли, устало спросил Марию Фёдоровну:
— Вашей дочери среди них не было?
— Нет, — удивляясь нелепому вопросу, ответила женщина.
— Это точно?
— Конечно!
— Может, вы её не узнали?
— Наташу-то? Как это — родную дочь не узнать?!
Опять ввели Наташу.
— Как вас зовут? — спросил её Демель.
Наташа изумлённо посмотрела на майора, затем на женщину и спокойно ответила:
— Странный вопрос. Вы прекрасно знаете, что меня зовут Наташей.
— Фамилия? — выпалил Демель.
— Боброва.
— Итак, вы утверждаете, что зовут вас Наташей, фамилия — Боброва, а родом вы из Минска.
— Конечно, — ответила Наташа и поняла, что все нити этого разговора Демель держит в своих руках. Неприятный холодок подкатил к груди.
— Интересно! — торжествовал Демель — А скажите, если это не секрет, как зовут вашу мать?
— Мария Фёдоровна.
Женщина вздрогнула, и только теперь Наташа поняла страшный смысл происходящего.
Это был провал!
Тупо толкнуло в грудь… Полетели неудержимые мысли: «Всё ясно. Эта женщина — Боброва Мария Фёдоровна, родная сестра Ивана Фёдоровича и мать той Наташи, чьи документы лежат в моей сумочке. Значит, не дошёл до Минска и второй посыльный… Да, это провал, причём не только мой, но и Ивана Фёдоровича…»