— Да, именно об этом мы говорили полгода назад! — в голосе мадам Леруа послышались недовольные нотки.
— Но полгода назад я еще не знала, что выйду замуж! — одним духом выпалила Элен.
— Что? — мадам Леруа побелела и тяжело задышала. — Ты выходишь замуж?
— Да, и отправляюсь в свадебное путешествие в Рим!
Родители переглянулись, и на их лицах отразилось одинаковое неудовольствие, сделавшее их похожими на близнецов. Через секунду мадам Леруа натянуто улыбнулась и холодно спросила:
— Ты уверена, что хочешь этого?
— Да.
— Но кто же твой избранник?
— Его зовут Майкл Корн. Он археолог.
— Он американец? — с пренебрежением спросил отец, словно американцы всегда были для него людьми второго сорта.
— Да.
Заметив, что Элен не намерена отступать, мать решила переменить тактику.
— Доченька, — ласково начала она, — может, не стоит так торопиться?
— Я не тороплюсь... — резко возразила Элен.
Она досадовала на себя за то, что не сумела мягко и тактично сообщить родителям о своем избраннике, в результате чего разговор не получился.
Мадам Леруа томно закатила глаза, и Элен поняла, что сейчас последует ряд нравоучений. И она не ошиблась.
— Прежде чем согласиться выйти замуж за твоего отца, я встречалась с ним три года! — тоном школьной учительницы начала мать. — Три года! И даже после стольких лет знакомства не была уверена, что поступаю правильно.
— Но ведь это было больше двадцати лет назад! — не сдержалась дочь. — Как ты не можешь понять, что мы не такие, как вы!
— Да. Если у нас еще были какие-то принципы и понятия о приличиях, то у вас их попросту нет! — мадам Леруа нервно отодвинула от себя тарелку. — Вот уж не ожидала, что моя дочь сообщит мне о своем замужестве таким образом!.. Ты хоть знакома с родителями своего жениха?
— Нет, — заметив на лице матери удивление, Элен быстро добавила: — Майкл сирота. Его родители умерли очень давно, когда ему было всего десять.
Мадам Леруа нахмурилась и с досадой уточнила:
— Надеюсь, он выбрал тебя не потому, что ты — богатая наследница?
Элен почувствовала, как кровь прилила к лицу. Руки задрожали, а сердце гулко застучало. Она была готова сказать матери какую-нибудь дерзость, но, подумав о несчастном Майкле, промолчала.
— Элен, — сурово начал отец, — мне кажется, ты слишком торопишь события. И вообще, стоит ли принимать такие ответственные решения, не посоветовавшись с нами?
— Но ведь жить-то с Майклом мне, а не вам! — гневно выпалила Элен, больше не в силах сдерживать ярость. — Не забывайте, что я — живой человек, а не послушная кукла, какой вы хотите меня сделать!