Темп все ускорялся, внезапно Алек осознал, что фехтует без маски. Он давно уже просил позволить ему сражаться без защиты, но родители никогда не разрешали.
— Почему Сербия? — внезапно спросил Фольгер. Алек остановился.
— Извините?
Фольгер тут же отбил его саблю и нанес удар в запястье.
— Какого черта?! — завопил Алек, хватаясь за руку. Конечно, учебная сабля была тупой, но синяки оставляла изрядные.
— Никогда не опускайте оружие раньше противника, ваше высочество. Особенно сейчас, когда грядет война.
— Но вы же сами спросили…
Алек вздохнул и снова поднял саблю.
* * *
— Ладно. Продолжим.
Граф тут же обрушил на принца град ударов, заставляя его отступать. По правилам сабельного боя любое касание клинком кожи означало конец атаки, но Фольгер игнорировал правила, с силой тесня ученика.
— Почему Сербия? — повторил он, прижав Алека к дальней стене сарая.
— Потому что сербы — союзники Российской империи! — выкрикнул Алек.
— Верно.
Фольгер неожиданно закончил атаку, развернулся и отправился на прежнее место.
— Старинный союз славянских народов.
Алек сморгнул заливающий глаза пот, сердце колотилось как бешеное. На середине сарая Фольгер остановился и повернулся к нему.
— В позицию, сударь!
Алек устало поднял саблю. Фольгер сразу напал, по-прежнему игнорируя правила.
Это уже мало напоминало школьное фехтование. Алек внезапно понял, что происходящее не урок, а самый настоящий бой! Он сосредоточился, стараясь почувствовать саблю продолжением своей руки. Как и шагоход, клинок должен стать частью его самого.
— А какая из стран теснее всех связана с Россией? — спросил Фольгер.
Самое обидное, он даже не запыхался.
— Британия.
— Не совсем так.
Клинок Фольгера пробил защиту, скользнул под лезвие Алека и с силой ударил его по руке.
— Ай!
Алек отпрыгнул и принялся тереть ушиб.
— Фольгер, ради бога, чему вы тут меня учите, фехтованию или дипломатии?!
Граф ухмыльнулся.
— Вам явно не помешал бы урок и того и другого.
— Но британское морское командование встречалось с российскими военными не далее как в прошлом году! Отец говорил, что немцы чуть с ума не сошли от беспокойства.
— Ну, это еще не союз, Алек. До союза там далеко.
— Тогда Франция. — Алек сглотнул. — Верно? Между ними есть договор.
— Теперь верно.
Фольгер взмахнул в воздухе саблей, словно отгоняя муху, нахмурился и сказал:
— Поднимите клинок, Алек. Я больше не стану вас предупреждать. И ваши враги тоже.
Алек со вздохом встал в позицию. Он почувствовал, что держит саблю слишком крепко, и попытался расслабить руку.
— Смотрите мне в глаза, а не на кончик сабли, — велел граф.