Прозвучала сирена. Жека метнулся к стене дома, а мимо него промчалась машина «скорой помощи».
Улыбаются тётушки.
Идёт с велосипедом насмерть перепуганный Жека. Поперёк узенькой улицы, ведущей в гору, стоят трое ребят с велосипедами.
— Здорово! — протягивает Жеке руку крепыш в полосатой майке.
Жека жмёт ему руку.
— Это наш чемпион, — улыбается тётя Маша. — Зовут его Витя, а фамилия — Колесо.
— Рад, — говорит Колесо. — С удовольствием поучусь у тебя. Будем тренироваться вместе?
— Можно и вместе, — соглашается Жека, но тут же спохватывается. — Но лучше… отдельно, — испуганно говорит он и уходит с велосипедом дальше, чувствуя на себе взгляд стоящих позади ребят.
Улыбаясь, проходят тётушки.
— Да, — задумчиво говорит своим друзьям Колесо. — Соперник опасный. Темнит, путает карты…
— А по виду не скажешь, — говорит один из ребят. — Мелковат.
— Внешность часто бывает обманчива, — говорит Колесо.
Вечер. Столовая в доме тётушек. Тётя Маша сидит за роялем. Она негромко играет мелодию шубертовского «Мельника». Тётя Саша, стоя у рояля, задумчиво напевает:
Плохой тот мельник
Должен быть,
Что век свой дома
Хочет жить.
Весь век свой.
Весь век свой…
В комнату вошла тётя Даша.
— Спит? — спрашивает тётя Саша.
— Спит, — говорит тётя Даша.
— Так рано? — недоумевает тётя Маша.
— Устал с дороги. Спит как убитый.
…В комнате на втором этаже Жека поднялся с постели, подошёл к окну. Перед ним — река, пристань. В светлых сумерках летнего вечера видны огоньки проходящего парохода, загорающиеся огоньки бакенов.
А снизу доносится песня тётушек:
Колёса тоже не стоят,
Колёса.
Колёса тоже не стоят.
Колёса.
Стучат, кружатся и шумят,
С водою в путь они хотят,
С водою,
С водою.
Жека тяжело вздохнул и пошёл к кровати. Лёг и укрылся с головой.
Тётушки поют в столовой:
Вертятся, пляшут жернова,
Вертятся.
Вертятся, пляшут жернова.
Вертятся.
Кажись бы, им и не под стать.
Да ведь нельзя ж от всех отстать,
Нельзя же.
Нельзя же…
— Какое счастье, — говорит тётя Саша, — что приехал Валерик.
— Да. Даже не верится… — говорит тётя Маша.
— С какой лёгкостью он починил колодец, — говорит тётя Даша. — И как он всё-таки похож на Надю. Даже голос.
А Валерий спит в трюме на ящиках. По трюму с фонарём в руках идёт экспедитор в сопровождении помощника капитана.
Валерий проснулся от шума, прислушался.
— Цель нашей экспедиции, — вещает экспедитор, — точно объяснить не уполномочен, но есть сведения, что в озере ледникового происхождения живёт доисторическое животное… Динозавр… Дракон, одним словом.
— Ну да? — удивляется помощник капитана.
— Будем ловить, — хвастливо говорит экспедитор. — Куда это мой ящичек запихали? — ворчит он, освещая фонарём экспедиционные грузы.