— А что у тебя там? — спрашивает помощник капитана.
Экспедитор подмигнул помощнику капитана.
— Освежающее…
Помощник капитана улыбнулся.
Экспедитор с помощником капитана отодвинули большой ящик и в свете фонаря увидали Валерия.
— Это ещё что за… динозавр? — говорит экспедитор.
— Какой динозавр, обыкновенный заяц, — говорит помощник капитана.
— А… попутчик! — Экспедитор узнал Валерия.
— Я здесь… случайно… Меня заложили ящиками… Возьмите меня с собой.
Утро. Валерий стоит рядом с начальником экспедиции, высоким седым человеком в замшевой куртке на «молнии».
Пароход швартуется у незнакомой маленькой пристани.
— Динозавры, зауроподы… — всё это выдумки. Наш экспедитор неисправимый болтун. Трепач, понимаешь? — говорит начальник экспедиции. — Работа у нас тяжёлая, и заберёмся мы так далеко, что ты и в школу не поспеешь. Так что извини, дорогой. — Он протянул Валерию руку. — Всё понимаю, брат, всё. Но взять с собой не могу. А тётушкам кланяйся. Привет передавай.
Матросы сбросили трап, и Валерий сошёл на берег.
Грустно смотрит Валерий на уходящий по реке пароход. Лицо его вытянулось… Он прикусил губу.
…Лицо Жеки. Он серьёзен, даже торжествен.
— Тётя Саша, тётя Даша и тётя Маша, — говорит он проникновенно. — Я очень перед вами виноват. Вчера, когда вы меня встретили, я не смог сказать вам правду. Вы приняли меня за Валерия. А я не Валерий. Я тот самый Жека, который должен был с ним приехать. Я сразу хотел вам сказать об этом, но я понял, что вы очень огорчитесь, если узнаете, что Валерий не приехал.
Жека стоит перед зеркалом в пустой комнате, репетируя свою будущую речь.
На террасе завтракают Жека и тётушки. Жека нерешительно поглядывает на тётушек, готовится к признанию.
— Несчастный Жека, — сокрушённо говорит тётя Даша.
— Почему? — вздрагивает Жека, прожёвывая пирог.
— Тебе-то хорошо. Ты сидишь с нами, пьёшь чай с пирогом, а его режут! — говорит тётя Саша. — Бедный Жека!
— Жека, Жека, Жека! — закричал попугай.
Жека заёрзал на стуле.
На пустынной дороге, идущей вдоль берега реки, Жека учится ездить на велосипеде. Он влезает на пенёк, стоящий у обочины дороги, держась за руль, пытается сесть на велосипед, велосипед двигается вперёд, и Жека падает с пенька. Он быстро встаёт и, приподнимая велосипед за седло, вращает педали рукой, снова лезет на пенёк, садится на седло и решительно нажимает педаль одной ногой. Велосипед трогается, и Жека, объехав вокруг пенька, снова падает. Счастливый, он встаёт на ноги, поднимает велосипед и снова ведёт его к пеньку и пристраивает велосипед таким образом, что верхняя педаль не двигается до тех пор, пока он ногой не сбивает педаль с пенька. И опять падает.