Стоит сразу оговорить, что под диверсионными частями с советской стороны подразумеваются: 1) регулярные подразделения (спецгруппы разведчиков НКГБ-НКВД, пограничные части НКВД, разведподразделения РККА, морской пехоты или спецназа ВМФ), забрасываемые с самолетов или высаживаемые с кораблей на финскую территорию и имевшие своей задачей проведение актов разведывательно-диверсионного характера; 2) нерегулярные части — партизанские отряды, находившиеся длительное время на неприятельской территории и также осуществлявшие различные диверсии в расположении противника. В боевой подготовке и деятельности всех этих формирований, конечно же, имели место большие различия. Но для авторов главным представляется общий характер их деятельности. Кроме того, в книге рассматривается боевая деятельность специальных агентов, проводивших разведку неприятельских объектов. Авторами книги также описывается деятельность специальных частей морской разведки против Финляндии (особенно в период советско-финляндской войны 1939–1940 годов), что способствует более полному представлению о специфике работы спецорганов разных ведомств СССР того периода.
При написании данной книги авторы руководствовались следующей схемой. В первой части труда излагается история создания в СССР специальных партизанских частей, предназначенных для проведения диверсионных действий в тылу противника, а также первые боевые действия советских диверсантов в Испании и в Финляндии. Во второй части затрагивается история боевой деятельности советских разведывательно-диверсионных групп и партизанских отрядов в период Великой Отечественной войны, действовавших на северном направлении против Финляндии. В третьей части рассматриваются аналогичные действия диверсионных подразделений неприятельской, немецко-финской стороны в советском тылу во время «войны-продолжения» 1941–1944 годов.
Авторы книги приносят глубокую благодарность руководству УФСБ по Вологодской области, особенно Череповецкому отделу УФСБ, подполковнику КГБ в отставке Орнатскому Станиславу Васильевичу и ветерану КГБ и МВД Озерову Эмилию Степановичу, а также ветерану органов госбезопасности Калнину Владимиру Петровичу и ветерану разведки генерал-лейтенанту Иванову Борису Семеновичу, которые в последние годы своей жизни оказали большую помощь в подготовке этих материалов. Кроме того, благодарим руководство Регионального управления ФСБ по Архангельской области за оказанную помощь по работе в архивах.