***
Архайн поднял голову, задумчиво щекоча подбородок кончиком пера.
— Вот скажи мне, Брент… зачем тебе это понадобилось, а? Ведь ты не похож на прочих жрецов. И честолюбия у тебя хватало, и здравого смысла, и чувства самосохранения. На кой ты пошел в эту секту? Чего тебе недоставало? Острых ощущений? Чувства избранности? Причастности к спасению мира? Но зачем его спасать? Может, твоей обожаемой судьбе того и надо, чтобы он погиб и возродился обновленным, как бабочка из сплетенного гусеницей кокона? Чем тебя не устроила наша вера?
Вкрадчивый голос тек в уши, как незадолго до этого — расплавленный свинец в горло, и защиты от него тоже не было.
— Зачем поклоняться божеству, которому нет до тебя дела? Тварь не даст тебе ни бессмертия, ни власти, ни любви. Она использует вас, как матка — рабочих пчел. До чего ж завидная доля: собирать мед, растить новых слуг, жалить врагов — и издыхать в крапиве под летком с чувством выполненного долга! Допустим, ты найдешь ее — а дальше? Ты не годишься ей ни в защитники, ни в наставники, и уж тем более в трутни. Она прекрасно обойдется без тебя. Уже обходится.
Холод и боль, ужас и отчаяние. Лучше сойти с ума, чем впустить в него эту ложь…
А ложь ли?
— Так зачем тебе это, Брент? — Архайн встал и подошел вплотную, словно надеясь на ответ из уже посиневших губ. — Особенно сейчас, когда ты давно мертв?
Щеку обожгло болью, и сознание разделилось. Одна половина медленно угасала на невидимой дыбе, вторая же с безумным рыком рванулась вперед, к горлу своего мучителя.
Раздвоился и Архайн, понеся какую-то чушь на разные голоса:
— Прижми его коленом!
— Уй, гадштво, он мне жуб выбил!
— Потом найдешь, дай мне одеяло!
Вторая пощечина довершила дело, взламывая тьму перед глазами.
Комната.
Запах мокрых носков, которые чья-то заботливая рука развесила на спинке его кровати.
Два встревоженных лица, при виде которых Бренту впервые захотелось возрыдать от радости.
Жрец сразу же заткнулся и обмяк, даже не требуя, чтобы его отпустили.
— Брент? — Джай подозрительно всмотрелся в медленно сужающиеся зрачки. — Ты в порядке?
— Не знаю, — с большой задержкой отозвался тот. В горле першило от крика.
— Ну когда узнаешь, скажешь, — попытался пошутить ЭрТар, локтем отпихивая нервно урчащего кошака, лезущего поглядеть, что там и как. — Кис, ну тебя тут только не хватало! На вон лучше руку мне залижи.
Тишш сосредоточенно обнюхал длинные царапины от ногтей и начал старательно скрести их языком. Охотник морщился, но терпел — слюна корлиссов выжигала заразу из ран лучше любого снадобья.