Зуум-зуум-ууум… Брууум!..
Как ужаленный вскочил Крджа на ноги. Оглянулся… Прислушался.
В долине за его спиной гудел автомобильный мотор.
«Милиция!»
С быстротой молнии Крджа схватил велосипед и затолкал его в придорожные кусты, а сам скатился с дороги и стал продираться сквозь заросли можжевельника.
Он едва успел прижаться к земле, как на шоссе появился милицейский «джип» и, спрямив путь на повороте, пронёсся мимо перепуганного бандита. Крджа увидел головы трёх милиционеров в серых фуражках, и всё исчезло.
За поворотом теперь тянулась лишь полоса желтоватой пыли, напоминавшей, что здесь проехали преследователи.
Крджа переждал несколько минут. Гул мотора стих, и в горах снова воцарилась свежая, пронизанная солнцем тишина, нарушаемая только шорохом ветра в ветвях елей. Крджа осторожно выбрался из своего укрытия, оглянулся по сторонам и пустился бежать. От велосипеда он отказался — слишком опасно. Держась в стороне от дороги, он шёл сосновыми перелесками.
К полудню вор выбрался на вершину горы — дорога теперь спускалась в долину. Там живописно раскинулись сёла и деревеньки.
«Милиционеры небось уже в долине, расспрашивают обо мне, — рассудил Крджа. — Выяснят, что меня там не было, вернутся назад и обыщут все горы. Но… — Крджа взглянул на солнце, — до этого, наверное, и ночь спустится! А тогда — прощайте, братья милиционеры! — усмехнулся Крджа, и рука его скользнула под пиджак, нащупала рукоятку немецкого парабеллума. — Полна обойма — девять патронов! — вспомнил Крджа и, сняв руку с пистолета, погладил подкладку пиджака, в которой была зашита пачка денег. — Ни мало ни много — тридцать тысяч!» — подумал он и решительно двинулся в лес.
Через несколько минут вор снова неожиданно для себя оказался на шоссе и застыл от удивления: посреди дороги, дребезжа, позванивая и потрескивая колёсами, дугами и закопчёнными котлами, двигался цыганский табор.
Во главе этой неторопливой, живописной вереницы телег, тощих коней, кривоногих собак и людей шагал высокий худой цыган, всем своим видом показывая, что он старейшина табора. В голове Крджи мелькнула спасительная мысль. Он неслышно соскользнул на дорогу и, незаметно держа руку на парабеллуме, спокойно подошёл к старику.
Крджа был уверен, что поблизости нет никого, кроме него и цыгана. Напрасно!
Неплохо бы ему оглянуться, прежде чем выйти на дорогу. Беглецы обычно так и делают.
Оглянувшись, Крджа наверняка увидел бы внимательные глаза и лохматую голову деревенского чабана. А приди ему в голову спросить чабана об имени, он узнал бы, что зовут его Яков.