Дамы молча бросились врассыпную.
А Эллен от вообще-то не присущего ей страха чуть не улеглась на стол, чтобы собой закрыть фотографию. Скорее всего, мистер Тарентон еще не видел изображение Джоша. Будет чудесно, если он его и не увидит.
Последние три недели она разыгрывала окружающих, посылая сама себе конфеты и подарки якобы от Джоша, замечательно подходившего для этой роли. С ним когда-то дружила Пенни — ее бывшая соседка по комнате в колледже, а Джош и Пенни по сей день поддерживали хорошие отношения. Эллен было известно от Пенни, что в Штатах его нет, у той были его снимки, и Эллен знала кое-что из его жизни. Но именно на этой фотографии Джош со своими янтарными глазами казался чертовски сексуальным, беспечным и самонадеянным. Раньше богатого и беззаботного Джоша всегда удивляло настойчивое желание Эллен заниматься по вечерам в пятницу. Теперь она могла себе представить, как бы он насмехался над ее усилиями сделать карьеру. Ей следовало ожидать, что из-за его внешности у нее возникнут проблемы, так как мистеру Тарентону достаточно одного взгляда на Джоша, чтобы подумать: «Это не семейный человек, а самец». Почему она вначале этого не предусмотрела? Почему остановила свой выбор на Джоше, хотя у Пенни было полно других бывших дружков?
Плавной походкой администратора и с улыбкой на лице Эллен быстро подошла к столу и с деловым видом переложила стопку бумаг, при этом как бы нечаянно повернув фотографию лицом вниз.
Мистер Тарентон довольно захихикал.
— Мне понятно ваше чувство собственника, Эллен. Он чертовски красивый парень. Мужчины небось умирают от зависти, а женщины расцветают в улыбке. Просто хотел сказать вам, что я это полностью одобряю. Вы — одна из моих самых ценных служащих, и то, что вы решили выйти замуж, — замечательно.
Эллен с трудом воздержалась от того, чтобы не закрыть глаза и не вознести благодарственную молитву. Ей хотелось поцеловать портрет Джоша Готорна, позвонить Пенни и поблагодарить именно за эту фотографию. Но вместо этого она просто взяла в руки застекленную рамку со снимком, смахнула с него пыль и сказала:
— Спасибо, мистер Тарентон. Мне важна ваша заинтересованность, так как я работаю здесь с большим удовольствием. Компания «Игрушки Тарентона» для меня второй дом.
Смех мистера Тарентона перешел в гогот.
— А разве я этого не знаю? Когда семь лет назад я брал вас на работу, вы были такой трудолюбивой тихоней, что у вас и времени-то не было с кем-то встречаться. Я уже начал подумывать, что вы никогда не выйдете замуж.
Эллен выдавила улыбку и откинула с плеч прядь прямых волос.