— Согласен, — Рейф развязал шёлковый шарф и снял кожаные перчатки.
— Так как я победил, ты должен мне пятьсот фунтов.
— Я знаю, чёрт тебя побери, — ответил Люк, и они двинулись к парадной лестнице особняка Элверли. — Страшно не хочется признавать, но гонка была неплохой. Хотя я боялся, что ты разобьёшься об эти каменные столбы. Но кони у тебя великолепные.
— Грация и отчаянная смелость, — согласился Рейф. — Когда начинается церемония? Боюсь, я не в состоянии переварить её прямо сейчас.
— Тебе лучше обрести нужное состояние, — предупредил его Люк.
Рейф слегка улыбнулся.
— Не волнуйся, я сделаю это ради Гарри и Нелл. Этот брак, по крайней мере, стóит того, чтобы его отпраздновать.
Во время их разговора к ним по лестнице быстро спустился их друг Гэбриэл Ренфру, родной брат графа и единокровный брат жениха.
— Как ваша поездка? — спросил он, после приветствия.
— Ужасно, — ответил Люк.
Гэйб приподнял бровь:
— Все ваши гонки ужасны. Что на этот раз?
Люк кивнул головой на Рейфа.
— Он только что вернулся из Эксбриджа.
Гэйб взглянул на друга.
— Понятно. Полагаю, ты завершил все приготовления к свадьбе?
Рейф не ответил. Лишь крохотный мускул немного подёргивался на его щеке.
— Выпьем? — предложил Гэйб.
— Давай, — согласился Люк. — И побольше, он сегодня нуждается в этом.
— Глупости, — произнёс Рейф холодно. — Я совершенно спокоен.
— Я знаю, дружище, — ответил Гэйб. — В этом то и проблема.
Несколько часов спустя Рейф сидел на скамье в церкви, наблюдая, как Гарри в ожидании невесты ходил перед ним, словно лев в клетке.
Наконец, у входа возникло какое-то движение, и ему не надо было поворачивать голову, чтобы узнать причину. Серые глаза Гарри, обычно столь холодные, засияли, когда тот увидел свою невесту. И столько чувства отражалось в них, что Рейф отвёл взгляд, словно подсмотрел что-то, не предназначенное для чужих глаз.
Рейф услышал спокойную уверенность и гордость в голосе Гарри, когда тот обещал любить и лелеять свою леди.
Он поймал мимолётную улыбку, которую Гэйб послал Калли, принцессе его сердца, видно, вспоминая об их свадьбе.
Быть с тобой всегда… Любить и беречь…
Пока смерть не разлучит нас.
Рейф почувствовал, как холод пронзил его до мозга костей.
Сможет ли он дать такие обещания? Не леди Лавинии. Не после того, что произошло в Эксбридже.
А вообще, когда-нибудь?
Что они означают? В любом случае он не чувствовал в себе никакой любви, и никогда её не испытывал.
Он не походил на Гэйба, который легко и часто влюблялся, пока не встретил свою настоящую любовь, свою Калли.
Он не походил на Гарри, который влюблялся дважды, и в первый раз пагубная страсть привела к тому, что ему стало всё равно, жив он или умер. Теперь влюблённый искренне и глубоко, он совершенно преображённым человеком стоял у алтаря, с обожанием глядя на свою невесту.