Элька тогда буквально с боем вырвалась из родительского дома, и мамины слезы не удержали.
Нет, Элька, конечно, любила родителей! Просто к пятому курсу четко поняла: если не уйдет — не повзрослеет. Обожаемые мама с папой не позволят. Так и будут сдувать с нее пылинки до старости. И регламентировать каждый Элькин шаг. А она уже не ребенок, к сожалению.
Элька заглянула в ванную и восхищенно присвистнула: да‑а, вот это размеры… Кроме самой ванны и раковины, тут свободно встали стиральная машина‑автомат, очень старая, кстати, одна из первых, белый пластиковый короб для грязного белья, стол‑тумба — на ней почему‑то лежали три книжки — и табурет.
Поразительно, но тесно не было!
Элька просмотрела книги и удивленно приподняла брови: дамский роман мирно соседствовал с японскими танка и фантастическим боевиком.
«Зато в Таськином доме лифт паршивый. — Элька грустно усмехнулась: зависть вообще‑то недостойное чувство. — Древний, дверцы нужно самой закрывать, и скрипит, как несмазанное колесо…»
— И долго мы будем ждать твоего принца? — сердито воскликнула Элька, появляясь на кухне.
— Не знаю. — Таисия пожала плечами. — Федор Федорович в любой момент может прийти.
— Хорошенькое дело — в любой момент, — проворчала Элька.
— Давай пока чаю попьем, — виновато предложила Таисия. — У меня и конфеты есть, с черносливом и курагой. Федор Федорович вчера принес — знаешь, классные.
— В шоколаде? — Элька сглотнула слюну, она сегодня толком не ела, устроила себе очередной разгрузочный день.
— Да. И с орехами. — Таисия смешно облизнулась. — Грецкие орешки и миндаль, я как раз такие люблю.
— Еще бы! Губа не дура… Элька села и непроизвольно поморщилась, поймав настороженный взгляд — как такое могло быть?! — седой старухи. Снимок стоял напротив нее, на подоконнике.
Элька сдвинула брови, рассматривая портрет, — вроде бы обычная фотография. И старушка самая простенькая — в ситцевом платочке, завязанном туго под подбородком, в дешевом бязевом платье с круглым воротничком и голубыми пластмассовыми пуговичками под ним. Однако глаза у нее…
Смотрит так, будто она, Элька, здесь что‑то украла!
Чай гостье понравился, она любила как раз такой — крепкий и ароматный. И чашка замечательная, из тонкого фарфора. Сразу видно, расписана вручную — голубые колокольчики все разные, а у бабочки крылышки неровно выписаны, одно чуть меньше другого.
Полупрозрачная чашка буквально дышала. Элька смотрела на нее с удовольствием, она любила красивые вещи.
Чернослив Эльке понравился больше, чем курага. Она съела вторую конфету и с деланой небрежностью поинтересовалась, кивнув на подоконник: