— Но я же сказала тебе, почему я не могу поехать!
— Конечно. Ну, раз у тебя есть более важные дела…
Он поднял телефонную трубку.
Каро уже забыта, уволена, он набирает какой-то другой номер. А Мелани не может пройти к двери незамеченной, потому что они оба загородили ей дорогу.
— Да, я занята! — неожиданно взорвалась Каролайн. — Может, больше, чем ты, когда сидишь над своими мелкими грабительскими идеями, планируя, как загрести побольше денег.
На скулах Джека заходили желваки.
— Неужели мелкими, дорогая? Не замечал, чтобы у тебя хоть раз возникло чувство брезгливости, когда мои деньги ложатся на прилавок ювелира.
Мелани, не дожидаясь настоящей крупной ссоры, проскользнула за спиной Джека, пробормотав что-то насчет магазинов и покупок. И зря — говорить ничего не надо было, этим она сразу обратила на себя внимание рассерженного хозяина. Он бросил телефонную трубку и схватил Мелани за руку, причем так цепко, что ни вырваться, ни улизнуть она теперь не имела никакой возможности.
― Нет, не уходи, Мелани! У меня есть предложение к тебе, — заявил он, четко выговаривая каждое слово.
— Нет-нет! Мне надо идти, — проговорила она, отчаянно пытаясь высвободиться.
Но Джек не отпускал ее.
— Я предлагаю тебе поехать на неделю на Карибские острова, Мел. Ничего делать не надо, просто греться на солнышке. Что скажешь?
А что сказать на это? Она хорошо понимала, что все это несерьезно, что он пытается надавить на Каролайн. Нет, не собирается, она быть замешанной в эту игру.
— Очень любезно с вашей стороны, но мне не положен отпуск, — процедила Мелани сквозь зубы.
Ей хотелось стукнуть его своим желтым чемоданчиком, но она, конечно же, удержалась от столь опрометчивого проявления эмоций.
— А это и не будет отпуск, Мелани. Ты будешь работать, я заплачу агентству за все то время, что ты будешь занята.
Теперь он смотрел на нее, буквально впившись взглядом. Холодным взглядом стальных глаз.
— Сомневаюсь, чтобы миссис Грэм отнеслась с пониманием к такой занятости, — сказала Мел, отводя взгляд. — А теперь, простите…
Она хотела высвободить руку и уйти, но ничего не вышло — Джек продолжал держать ее мертвой хваткой.
— Это чисто деловое предложение, Мел. Уверен, что смогу убедить миссис Грэм в необходимости и срочности данного мероприятия.
— А как же правила приличия? Вы сможете убедить ее в том, что все вполне пристойно?
Их глаза снова встретились. На этот раз взгляд Джека был другим — он словно сообразил, что разговаривает с человеком, с женщиной.
— Приличия? — переспросил он удивленно.
Что его поразило? Что Мелани знает такое слово или что для нее это важно?