И снова сердитые короткие гудки.
— Ничего страшного. Это еще не катастрофа, — пробормотала Роксана, набирая следующий по списку номер театрального объединения, актеров из которого она часто нанимала.
На этот раз ей вообще не ответили. Точно так же обстояло дело с последующими номерами. Телефоны молчали. Роксану охватило чувство безнадежности. В канун Нового года в Миннеаполисе, казалось, не осталось жителей.
Стрелки настенных часов безжалостно пожирали драгоценные минуты, а с рекламного плаката на Роксану смотрела гигантская, размером с Кинг-Конга, ухмыляющаяся горилла с грамотой в одной лапе, воздушными шариками в другой, и призывала: «Желаете отправить незабываемое послание? — Звоните в „Приветствия и Поздравления“! У нас в ассортименте более сотни профессионально поставленных веселых музыкальных представлений. Гарантируем неукоснительное исполнение заказа — двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году!»
Слово «гарантируем» огненными буквами отпечаталось в мозгу Роксаны. За четыре года ее удачливого антрепренерства в «Приветствиях и Поздравлениях» гарантии свято соблюдались. Фирма работала пунктуальнее, чем почта США — ей не могли помешать ни дождь и снег, ни град и слякоть. Вот и сейчас Роксана меньше всего собиралась сдаваться.
Пружинисто вскочив с кресла, она громогласно объявила:
— Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе! Приводим в действие пожарный вариант.
Возглас адресовался единственному сотруднику, находившемуся в офисе, — ей самой.
Вообще-то она не актерствовала больше двух лет. Но в самом начале, в бесконечно нудные, наполненные сомнениями и разочарованиями дни становления компании, Роксана лично прошла через сотни костюмированных, музыкальных и цирковых приветствий-представлений, и за это время успела побывать клоуном, неуклюжей гориллой во фраке, доброй феей, танцующим праздничным пирогом, сыграла практически всех персонажей из мультфильмов Диснея.
Все, что для этого требовалось, — любовь к своему делу, общительность и немного храбрости, чтобы преодолеть чувство неловкости и не бояться возможной неудачи. Поздравления и послания вручались в обстановке добродушного юмора и веселья; безвкусица, а тем более пошлость исключались. Этические нормы в компании ставились во главу угла, и маленькие спектакли, обрамлявшие послание, запоминались клиентам надолго.
Усилия эти не остались незамеченными. Несколько газетных статей, интервью для местного телевидения, забавная реклама подогревали интерес к компании. Жители города все более доверяли «Приветствиям и Поздравлениям» — слишком сильна была потребность людей в веселом, беззаботном смехе. Роксана, ставшая исполнительным директором, придумывала новые поздравления и шутки, разрабатывала костюмы, записывала новые кассеты-автоответчики, а в данный момент работала над льготными условиями для своих нововведений. Студенты колледжей, местные актеры и актрисы охотно трудились на ниве увеселения, раз за разом приводя в восторг жителей Миннеаполиса…