Телефон зазвонил за пять минут до окончания работы.
— «Приветствия и Поздравления»! Чем могу вам помочь?
— Алло!.. Мисс Мердок? Это Ли Чанг. Бога ради, простите меня! Я только-только получила работу и уже подвожу вас. Умоляю, не увольняйте меня сразу! Я сделаю все, чтобы исправиться.
— Успокойтесь, Ли! Откуда вы звоните?
— Из университетской больницы. Я в палате реанимации… Да подождите вы, дайте поговорить со своей начальницей! Откуда я знаю, что там у меня сломано… Я слушаю, мисс Мердок.
— У тебя травма? Ты что-то сломала?
— По-моему, все, что можно. Но если верить рентгену, то только левую руку и правую лодыжку… Господи, какая боль!..
— Не паникуй! Как все это произошло?
— Сегодня такой снег и гололед! Я опаздывала на работу, торопилась на автобусную остановку, прямо перед автобусом поскользнулась и…
— Тебе нужен номер групповой страховки! Сейчас найду.
— Нет-нет, я не за этим звоню, мисс Мердок! Я должна была к шести часам доставить послание, и вот я вся в гипсе, и сейчас меня увозят…
— Ли! Не волнуйся! Замену я найду! Главное — хорошенько подлечиться, а работа от тебя не уйдет.
— Ох, спасибо, мисс Мердок!.. А я так боялась!..
— Как ты теперь доберешься до университетского общежития?
— Тодди подбросит. Мы собирались в эти выходные покататься на лыжах, и вот… О, Господи! Меня уводят на операцию. Еще раз извините, мисс Мердок. Мне не следовало быть такой невнима…
Раздались короткие гудки.
Роксана Мердок, антрепренер компании «Приветствия и Поздравления», взглянула на часы, висевшие над дверью офиса. «Замену я найду»! Легко сказать, когда до представления осталось около часа, и максимум полчаса — на поиски новой исполнительницы. Роксана быстро вывела на дисплей список городских телефонов и тут же набрала номер университетского женского общества «Бета-Хаус». Гудок… еще один… еще…
— «Бета-Хаус» слушает!
— Роксана Мердок из компании «Приветствия и Поздравления»! Будьте добры Сюзи Льюис к телефону.
— Извините, но она уехала на каникулы во Флориду.
— Тогда Дебби Кэпшо.
— Минутку. Судя по листу на доске объявлений, она в Скво Вэлли.
Постукивая лакированными ногтями по полированной поверхности стола, Роксана навела справки еще о десяти студентах, подрабатывающих у нее в конторе. Увы, все они на время каникул рванули из Твин-Сити, кто на встречу с южным солнцем, кто в горы — в поисках чудесного местечка для лыжных прогулок.
— На носу Новый год, — раздраженно заметила женщина. — Вам еще повезло, что я подняла трубку. Мне дай Бог убрать беспорядок, который эти девки здесь оставили, а тут еще работай у них за автоответчик…
