Нимли становился все мрачнее и мрачнее — видимо, представлял последствия.
— Но купцы нас предупредили. И это хорошо.
— Это хорошо. Но есть ли гарантия, что нас предупредят и в следующий раз.
— И что же делать? — Нимли погрустнел.
— И потом, о большом набеге купцы, может быть, и предупредят, хотя тоже не факт. Не следует это дело бросать на самотек, но об этом позже. О большом набеге предупредят. А о малом? Две-три тысячи всадников, появившихся неожиданно, могут быть очень опасны.
— И какой выход?
— Что ты думаешь о том, чтобы в селах, что стоят на пути набега гномам открыть лавки?
— Лавки? — Нимли от удивления чуть не подавился.
— Лавки, мастерские, кабачки. Все что угодно. Я думаю, люди не будут возражать после того, как им разрешили укрыться в долине.
— Да зачем?
— Официальная причина будет — «расширение торговли».
— Да какая там торговля. Гусям на смех. Да и неважные из гномов торгаши. Стоп, — Нимли задумался. — А неофициальная причина?
— Вот она-то как раз и есть основная. Но знать о ней всем совершенно необязательно. Заведения будут разные, но у них будет нечто общее. В каждом кабачке или мастерской у мастера в помощниках должна быть пара расторопных молодых гномов, а на заднем дворе должны стоять несколько отборных коней. Прибыль от этих предприятий может быть невелика, ее вообще может не быть. Главное, чтобы в любое время помощник мастера мог вскочить на коня и доставить в долину сообщение.
Нимли в раздумье расхаживал перед деревом, обдумывая эту идею. Я его не торопил.
— А почему об этом нельзя говорить всем? — наконец спросил он.
— Чтобы враг случайно не узнал. Пойдут слухи, а нам это ни к чему.
— Это очень хорошая идея. Я попробую предложить ее совету, — согласился Нимли.
А я ему еще не рассказал про возможность менять лошадей в пути на таких вот пунктах.
Мы сели на коней и отправились в обратный путь. Пусть Нимли как следует обдумает это предложение. Вот на обратном-то пути около третьего бастиона нас и перехватил Лесли — тот парнишка-охотник, которого я отправил на внешнюю гряду подальше от тилукменских стрел.
Он ждал нашего возвращения, сидя на небольшой скале.
— Мастер Вик, что делать с лазутчиками?! — остановил он нас неожиданным вопросом.
— С лазутчиками? С какими лазутчиками?
— Мы сидели в засаде на гребне, где Вы и указали.
Вот так раз. Я думал, что ребята давно покинули свой пост. Надо взять на заметку этого Лесли — старательный парнишка.
— И что было дальше?
— Ребята не верили, что от этого есть толк, говорили, что нас отослали подальше от битвы.
Я хмыкнул, вообще-то, так оно и было.