Торговый караван, возглавляемый Ошром, опередил тилукменов на два дня. Поначалу фургоны останавливались в селах. Купец, играющий роль приказчика, пытался торговать. Торговля почти не шла. Слухи о предстоящем набеге не способствовали покупательскому спросу. Все, что творилось вокруг, скорее походило на спешную эвакуацию. Беготня, суета, груженые фургоны и подводы покидали села, спешно направляясь на север. В общем, не до торговли. В последних селах вообще не встретилось ни одного жителя. И так до самого тракта, выйдя на который, решили остановиться и провести совещание.
— Ошр, куда мы двинемся дальше? — спросил старший сын барона.
— А ты бы что посоветовал?
Крон расстелил карту и принялся рассуждать: «Впереди у нас, кроме долины гномов, не осталось селений».
— Это так. Если мы двинемся вперед, то потеряем свободу маневра и будем прижаты к горам. Тилукмены следуют за нами менее чем в двух днях пути.
Ошр решил не настаивать на своем, позволив Крону сделать нужный вывод самостоятельно. Будущему барону надо тренироваться в принятии решений.
— Остаются два пути: налево в империю и направо в сторону княжеств. Если бы нашей целью была торговля, я бы повернул в империю. Но так мы удаляемся от долины гномов, а двинувшись на восток, будем какое-то время двигаться параллельно ней.
— К тому же беженцы свернули, скорее, к княжествам, чем к империи. Нам легче будет затеряться среди множества людей, — добавил Ошр.
— Придется послать разведку. Пару человек. Я возьму с собой воина, и мы проберемся через горы. Посмотрим, что творится в долине гномов.
— Я иду с вами, и не спорь.
Через час Ошр, Крон и два верных человека из обоза двинулись к внешней цепи гор, за которой располагалась долина гномов. На ночь устроились среди скал и, найдя пространство, закрытое с трех сторон, развели небольшой костер. Весь следующий день они искали место, где могли бы взобраться на скалы, постепенно приближаясь к входу в долину, но в тот день им так и не повезло.
Поиски увенчались успехом лишь тогда, когда до входа в долину оставалось около километра. Цепь гор стала значительно ниже. Там-то Ошр, Крон и один из стражников и попытались пересечь скальную гряду. А когда были перехвачены дозором, который никак не ожидали здесь встретить, решили придерживаться легенды и выдать себя за заблудившихся купцов.
На следующий день состоялся совет старейшин гномов, который многое решил. Совет этот был насущно необходим — гномам надо было определиться, как им быть дальше. События последних недель разворачивались столь стремительно, что ни о чем другом, кроме отражения ближайшего набега, думать было невозможно. Набег общими усилиями мы отразили. Самое время определиться с дальнейшими действиями.