Меня на совет не позвали! Да, именно так. На что я рассчитывал?! Подумаешь, сделал все что мог, чтобы оборонить долину. Всего-то научил гномов, как в десятки раз увеличить производительность при изготовлении лат. Всего лишь научил их строить метательные машины и придумал, как организовать ловушки. Всего лишь шел вперед в одном строю. Не позвали, и ладно. Очень надо — слушать крики и споры гномов.
День давно перевалил за половину, когда около нас появился Нимли.
— Мастер Вик, совет старейшин просит Вас пройти на заседание.
Я улыбнулся немного печально: «Что ж, пойдем, если просят».
На этот раз совет собрался почти в полном составе. Не было Юскера. Болезнь помешала ему прибыть во временный лагерь — этот немолодой гном отдал очень много сил организации обороны. Работал недосыпая, организовывал срочное производство десятков нужных нам вещей, координировал поставки и многое другое. Все это сказалось на его здоровье не лучшим образом. Так что приехать он не смог.
Помещения, вместившего в себя весь совет, во временном лагере не нашлось, и потому проходил он под открытым небом. Председательствовал на совете мастер Солта. Он и взял слово.
— Мастер Вик, я хочу выразить огромную благодарность! Народ гномов будет помнить Вас всегда!
Слеза навернулась мне на глаза, и я постарался смахнуть ее украдкой. Гномы не забыли обо мне, они лишь решили подготовиться к разговору, зря я заподозрил их в неблагодарности.
— Мы хотели послушать Ваше мнение о дальнейшем развитии событий, но сначала покончим с формальностями, — продолжил Солта. — Вот обещанная оплата — сто золотых.
Мастер Солта взял от подошедшего молодого гнома увесистый кошель. И что мне теперь с ним делать? Странствовать с такой суммой денег — занятие не безопасное.
— Кроме того общим решением совета мы решили принять Вас в «почетные гномы»!
Я еле сдержал улыбку. Из всех званий, которые я мог себе представить, это было самым причудливым. «Почетный гном» — это нечто.
— Спасибо! Надеюсь, от меня не потребуется отпустить бороду.
Гномы весело зашумели, толкая друг друга. Шутка пришлась к месту.
— Гномам вовсе не обязательно иметь бороду, — отозвался Солта. — А вот знак мастера Вам просто необходим.
Знак мастера был овальной бляхой с тиснением по краям в виде крошечных молотов. Посередине значилась уже знакомая мне буква «V».
Вручение знака мастера — это серьезно. Это признание заслуг всерьез и надолго. Право, я был тронут.
— Спасибо!
— А поскольку мастеру не пристало быть бездомным, Вам, мастер Вик, дарит дом Лопр.
Это был поистине щедрый подарок. Дом. В этом мире у меня не было постоянного дома. Места, где я останавливался, были лишь временным пристанищем. Принятие в «почетные гномы», знак мастера, дом в Лопре. Это было куда значимее, чем сто золотых. Это было признание.