— Хорошо, я попробую, — согласился гном.
Речь шла о том, чтобы перекупить нанятых мною сопровождающих. В условленное время они собрались около второго бастиона, а вот я опаздывал. Зато на месте действия появился Нимли.
Гном прошелся вдоль небольшой группы охотников, разглаживая свою бороду, и приступил к делу.
— Мне поручено нанять инструкторов по стрельбе. Среди вас есть желающие?
Охотник переглянулись.
— Нас уже наняли для участия в походе, — ответил один из них.
— Что ж, наняли, так наняли. А здесь и ездить никуда не надо, плюс четыре золотых за месяц работы.
— Четыре?!
— Четыре.
Охотники удивленно нашумели. Их обманули? Предложили в оплату один золотой, а здесь предлагают сразу четыре.
— А если мы согласимся?
Гном недовольно нахмурился, но постарался скрыть свое недовольство.
— Останетесь здесь. Будете обучать гномов стрельбе. Один месяц, а потом будет видно.
Был ли я прав, искушая их таким соблазном? Не знаю. Быть может, это было уже слишком? Сочетание более выгодного предложения с ощущением обмана — сильный мотив. Пятеро согласились на предложение Нимли. Остались трое, в том числе и Лесли.
— А вы что же не ушли? — спросил я.
— Мы договорились, — ответил тот, что был постарше. — Я не склонен так часто менять свои решения.
— Всех денег не заработаешь, а договор есть договор, — отозвался его товарищ.
— Ну, а ты? — спросил я у Лесли.
— Я слишком молод, чтобы учить. А вот учиться — самое время. Я хотел бы учиться у Вас, мастер.
— Думаешь, у меня будет время, чтобы тебя учить?
— Если я буду рядом, то что-то смогу перенять.
— Но поход предстоит опасный. Что скажет твоя семья? Оставайся лучше здесь, я освобождаю тебя от данного обещания.
— Что мне делать здесь? Через месяц в инструкторах отпадет необходимость. Не гоните меня, мастер Вик. Я готов служить за половину золотого.
Что ж, у парнишки серьезная мотивация.
— Хорошо. Приняты. Вот аванс, — я выдал всем троим по одному золотому. — Деньги можете оставить семьям. В дороге все расходы за мой счет. Вооружение и припасы тоже. А сейчас давайте познакомимся.
— Меня зовут Сонъер, — представился тот, что был постарше. — Могу читать следы, стреляю из лука, немного умею обращаться с мечом.
Ого! Откуда такие умения у сельского охотника?
— Где доводилось мечом пользоваться? — поинтересовался я.
— В молодости пришлось побывать в восточных княжествах. Работал около года в охране караванов. А после — наниматель разорился, новой работы для меня не нашлось, и я вернулся в родное село.
— Неплохо. Меч тебе подберем. И подумай, что еще ты хотел бы иметь из экипировки.