Нам удалось выиграть еще сутки, а затем тилукмены плотно сели на наш след. Отряд больше трех десятков всадников преследовал нас по пятам. Лесли еле держался в седле, всех остальных эта гонка тоже измотала. Места постоянного проживания тилукменов остались позади, мы приближались к деревне людей, первой на этой дороге, но кочевники и не думали отставать — погоня плотно шла по нашему следу. Проделать тот же фокус, что и с прошлой преследовавшей нас группой, было невозможно. Три с половиной десятка всадников серьезная сила. Судя по настырности, с которой нас преследовали, тилукмены знали, по крайней мере, об одном уничтоженном нами отряде.
Наш отряд сходу пролетел небольшую деревушку. Отряд тилукменов мчался следом, сократив расстояние меньше чем до километра.
Я оглянулся и в удивлении осадил коня. На улице деревеньки, которую мы проскочили несколько минут назад шел бой. Тилукмены крутились, пытаясь укрыться от летящих со всех сторон стрел. Неизвестные лучники вели перекрестный обстрел тилукменов, укрываясь за домами и заборами. Засада была организована грамотно, не ожидавшие такого тилукмены, метались по улице, пытаясь вести ответный огонь. Все было закончено за пару минут. Отряд тилукменов был уничтожен. Несколько стычек врукопашную были скорее исключением, большинство кочевников пало под градом стрел.
Откуда взялась засада?! Надо признаться честно, неизвестные стрелки нас здорово выручили. Но откуда они взялись, ума не приложу. Я настороженно смотрел на место побоища, не торопясь отдавать команду к возвращению. Не торопился я и следовать дальше. Коням требовался отдых. Мы тоже еле держались в седлах. Надеюсь, нас не ожидает новая погоня уже со стороны тех, кто устроил засаду.
На улице деревеньки показались люди в плащах. Луки были отложены в сторону, в руках у неизвестных были мечи. Один из тех, кто устроил засаду, верхом отправился в нашу сторону. Хорошо, что один, значит, нападения пока можно не ожидать. Отряд посмотрел на меня вопросительно.
— Пока ждем, — скомандовал я.
Всадник приблизился, приветливо маша рукой, и я с удивлением узнал в нем Крона — старшего сына барона Людвига.
Улыбнувшись, я тронул коня навстречу.
— Крон?! Какими судьбами?! Я не ожидал тебя здесь встретить.
— Ждем вас, — улыбнулся Крон. — Как оказалось не зря.
— Да, вы нас здорово выручили. Но я думал, что все инструкторы уже на дороге к долине гномов.
— Большинство именно там. Когда вы не появились в оговоренное время, большинство наемников двинулось, как и было оговорено, по направлению к долине гномов. Дорогу я объяснил. Я же уговорил группу, с которой мы ехали до постоялого двора вернуться и подождать вас в этой деревне.