— Почему нет? Я спущусь через десять минут.
Что от меня понадобилось гномам? Гадать можно долго, но к чему, сейчас они сами мне об этом расскажут. Я собрался, подумав, все же пристегнул к поясу меч и отправился вниз, в обеденный зал.
Служанка расторопно фланировала по залу, заставляя стол разнообразными блюдами. Гномы сидели тихо и спокойно. Видимо, вчерашних криков им было более чем достаточно.
— Вы знаете, мы мирный народ, — начал Нимли, когда я присел за стол.
Двое из троих представителей мирного народа отсвечивали здоровыми шишками на широких лбах.
Я кивнул, соглашаясь. В общем-то, да, утихомирились они довольно быстро. Нарвись я на отпетых грабителей, вряд ли обошлось бы без кровопролития. Погорячились немного и, поняв что не правы, принесли извинения.
— Так вот, — продолжил Нимли, — долгие годы война не заглядывала в наши края. Я даже не помню, когда такое было в последний раз. Мы мирный народ. Если надо что-то построить или смастерить — лучших мастеров не сыскать. А война? Мы ничего не понимаем в войне.
Я кивал, соглашаясь, не забывая о еде. Пока, все что они говорили, вполне согласовалось с тем, что я раньше слышал о гномах.
— Это ничего страшного. Смыслящих в войне, хватает и без вас. А вот таких мастеров поискать, — неудобно не сказать несколько добрых слов тому, кто пригласил тебя на завтрак. Тем более что это правда.
— Мы тоже так раньше думали, — отозвался Нимли, — пока война не коснулась нас. До нас дошли сведения, что этим летом тилукмены готовят набег на земли гномов.
— И откуда вам это стало известно?
— От наших, — Нимли замялся, — торговцев.
Он хотел сказать шпионов. Но это не мое дело, узнали и ладно.
— И?
— У нас нет армии.
— И? — повторил я.
— Совет старейшин решил нанять наемников. В Абудаге.
Понятно. Теперь ясно о чем они спорили.
— Насколько я понимаю, набег должен начаться несколько раньше, чем вы ожидали?
— Да. Мы не успеем добраться до Абудага, собрать там отряд и вернуться назад. К этому времени уже некого будет защищать.
— Сочувствую. Но что вы хотите от меня?
Гномы замялись, переглянулись. Говорить начал Раста.
— Нам нужен совет опытного человека. Опытного в военном деле.
Я рассмеялся. Я не люблю войну. Однажды мне пришлось, оказавшись на северном рубеже империи, в течение полугода участвовать в ополчении. Но как только установился порядок — точнее на земли северной провинции пришел регулярный имперский легион, я без сожаления оставил эту службу.
— Вы обратились не по адресу, почтеннейшие. Война — это не ко мне.
— Но Вы же, милсдарь…, — гномы многозначительно посмотрели на шишки на лбах друг друга.