Направился в «У Нестора» и, слава богу, никого не встретил. Я не смог бы удержать спичку, не то что поддержать разговор. Джефф принимал товар. Я спросил:
– Прежде чем ты займешься делом, скажи мне: я был здесь вчера?
Он покачал головой, и я спросил:
– Что именно это означает?
– Ты скатываешься в унитаз, Джек.
Я бы мог обидеться, но мне необходимо было поправиться, поэтому я сказал:
– Нельзя ли опустить лекцию и налить мне пинту?
После этого мы не разговаривали. Я взял кружку, а он занялся расстановкой бутылок. Я успел сделать большой глоток и закурить сигарету, когда распахнулась дверь и вошел Майкл Тейт с большим брезентовым мешком. Он заорал:
– Ты пьяница и бездельник.
– Получив такой огромный гонорар, я должен был отпраздновать.
Он посмотрел на меня так, будто собирался ударить, и сказал:
– Правду говорят, ты не что иное, как забулдыга.
– Надо же, давненько не слышал этого слова.
Его душил такой гнев, что он не мог даже подобрать слова, поэтому ограничился заявлением:
– Ты настоящий позор для города.
Я попробовал его успокоить:
– Не надо так выходить из себя. Я позабочусь о лебедях.
– Да что ты говоришь… – Он поднял мешок. – А как ты сможешь позаботиться вот об этом?
И швырнул в меня мешком.
Мешок развязался, и я оказался весь в крови, перьях, кишках и кусках лебединого мяса. Я обалдело вскочил:
– Черт возьми.
Услышал, как возмутился Джефф:
– Эй!
Тейт повернулся и вышел. Джефф взглянул на всю эту грязь и простонал:
– О господи!
Я попытался взять себя в руки, справиться со сжимавшим горло ужасом и сказал:
– Попрошу больше не приносить работу на дом.
Хирург Сталь
Глубоко внутри
Глыба льда
Бережет мой покой
Сохраняет мой разум
Осколки бриллианта несут смерть
Холодная сталь сверкает
В темных глубинах
Осколки стекла
Красные и голубые
Проникают в мою кровь
Рвутся кмоему
Сердцу. Хирург Сталь
Вырезает устаревшее.
Долорес Дагган
Кигана я встретил в тот день позднее. Я мечтал о компании, которая не станет меня осуждать. Одежду пришлось выбросить. Я расправлялся со своим гардеробом подобно Элтону Джону местного разлива. Час простоял под душем, пытаясь избавиться от запаха крови. Было время, когда я, подобно всем жителям Голуэя, регулярно ходил кормить лебедей. Это вроде как часть твоего наследия. Разумеется, как все хорошее в моей жизни, эта привычка осталась в далеком прошлом. И маловероятно, что я эту привычку вновь обрету. Джим Додж в «Союзе камней» говорит: «Я не хера не знаю. Это должно означать, что я наконец обрел здравый смысл, а это прекрасный пункт, откуда снова можно отправляться в безумие».
Вот так.