— Для правильного ведения расследования. Поверь, у меня есть в этом опыт. И не пытайся сбить меня с толку только потому, что ты раздражена.
Некоторое время она сидела молча. Но потом медленно произнесла:
— Ты работаешь за деньги, возможно, ради профессиональной гордости. Вполне достойные причины. Но не забывай: это моя семья находится в беде. Мне нужно остановить этого человека во что бы то ни стало. Нам не нужны другие инциденты. В пожаре чуть не погибла моя сестра Эмили.
Он поморщился. Как же с ней сложно! А ведь он знал заранее, что так и будет. Это как заноза в заднице.
Итан вышел на автозаправке.
— Пойду заплачу за бензин, — сказал он. — И прихвачу баночку с тоником. Тебе взять?
— Нет, спасибо. До ланча — ни-ни.
— Может быть, ты тогда закачаешь бензин, пока я буду оплачивать? Ты же умеешь это делать?
— Да, умею. И знаешь, я еще могу набрать телефонный номер и даже не сломать при этом ногти.
Их взгляды встретились. Улыбка коснулась его губ.
— Хочешь сказать, я считаю тебя глупенькой блондинкой?
— Ага. Богатой глупенькой блондинкой, которая не обязательно должна быть беспомощной. — Клаудия усмехнулась. — Да не волнуйся ты.
Джо сидел за прилавком, листая журнал. Он в удивлении посмотрел на Итана.
— А ничего девица. Я уж думал, ты решил навсегда остаться холостяком.
— Это не моя девушка, если ты это имеешь в виду, — отозвался Итан. — У нас чисто деловые отношения.
— Отлично, отлично. Понимаю. Длинные ножки, длинные светлые волосы… — он вздохнул. — И вообще. Не выглядит преступницей.
— Она и не преступница. Она как раз хочет найти преступника, — и Итан вынул кошелек.
— Кто знает, кто знает, во что постепенно превращаются симпатичные особы…
— Еще раз — это не моя женщина! Вот! — Итан выложил деньги на прилавок, выглядывая в окно. Надо срочно убираться, пока она не догадалась о его хитрости. Она ведь не знала, что он не вернется к машине. — Это тебе за бензин. Твоя машина свободна?
— Если Синди узнает, что я помог тебе обмануть эту дамочку…
— Еще раз — читай по губам: это не моя женщина!
— Может, это ты так думаешь. А она думает иначе, — и Джо выглянул в окошко. Клаудия выполняла свою работу с честью и достоинством. — Настоящая блондинка, — вздохнул он.
— Не имею привычки встречаться с блондинками только потому, что они пересекают мой путь. Джо, ключи. Или ты не в деле?
— Ладно, ладно. Ты победил. Только тебе придется объясняться потом с Синди.
Синди, жена Джо, была кузиной Итана. Одной из его кузин.
— Скажи Синди, что я позаимствовал у тебя машину для работы. Гораздо лучше говорить правду. И если ты не упомянешь про Клаудию, она ничего не узнает.