— Мама, как же… — пролепетала Ирина. — Мы с Лешей всегда считали, что очень похожи друг с другом… да и с Павликом… и с отцом…
— Вот так удивительно распорядилась судьба, — горько улыбнулась Галина Павловна. — Леша оказался светленьким, как вы, и с веснушками. Но согласитесь, что он всегда был немножко другим… Вы все чересчур темпераментные, обидчивые, а Лешенька был очень спокойным, разумным таким…
— Да, — согласилась Ирина, — я его больше всех любила… Он был самым добрым из нас…
Сморгнув опять набежавшие слезы и еще раз высморкавшись, Галина Павловна сказала:
— Таким образом, Лешенькина смерть никак не ложится в ту схему, которую вы выстроили. Он не Епифанов. Его не должно коснуться епифановское проклятие!
Застывшая изваянием Марина неожиданно для всех вдруг подала голос:
— Может быть, его смерть — это ваше проклятие, Галина Павловна… Вы ведь действительно любили его как сына. В этом никто не сомневается. И наших с Алексеем детей, которые, получается, вам совсем не родные, вы тоже любите, а потому и они в опасности! Поговори, Боря, с одноклассницей как можно скорее! Я обязательно поеду к вашему Дмитрию!
Марина очень порадовалась тому, что Дмитрий Епифанов жил недалеко от Петербурга, под Новгородом, и удивилась, что родственники о нем не знали почти ничего, считая, что он забрался куда-то в самую глубь России. То, что Епифановы были все-таки правы насчет глухомани, Марина поняла, когда, после поезда и двух часов, проведенных в переполненной электричке, она еще битый час тряслась в совершенно разбитом, насквозь провонявшем бензином автобусе, а потом еще минут сорок ехала в машине «Нива» механизатора из села Колтуши.
— Это вам еще повезло, что я в райцентр за шмотками поехал, — широко улыбаясь пухлыми розовыми губами, сказал молодой светловолосый водитель «Нивы», назвавшийся Тарасом. — В отпуск собираюсь, вот приодеться решил… А так в наше село никакой транспорт не идет.
— И как же тогда? — удивилась Марина.
— А никак! Ножками! Тут километра четыре, не больше, если по дороге. А если леском, так не больше двух, но это только для знающих дорога. Вы вот обязательно заблудились бы.
— Странно… — проговорила Марина и даже пожала плечами. — Мне казалось, что в стране уже не осталось таких богом забытых мест…
— У-у-у-у… — с усмешкой протянул розовощекий и курносый владелец «Нивы», ловко ведя свой транспорт меж колдобин, до краев наполненных грязной коричневой водой. — Это только вам, столичным жителям, кажется, что уже наступило всеобщее изобилие. А у нас тут… то сахар не подвезут, то соль, а то вдруг электричество дня на три вырубят — и все! Холодильники текут, телик не посмотришь, работать невозможно. Кошмар, в общем. Живем, как пещерные люди!