Крышку Марина уже открыла, в банке сочно голубела краска.
— Ну, — тая в уголках губ усмешку, протянула она, — что же замерли? Ботинки к полу прилипли? Или раздумали красить? — Она подождала, переводя взгляд то на меня, то на Алешу. — Вот что, неудачные заговорщики. Подумайте здесь, посоветуйтесь, а я тем временем взгляну на елку в другой комнате. Леня, можно посмотрю елку?
— Пожалуйста, — сказал он.
Марина уверенно — будто давно была в этом доме хозяйкой — открыла дверь в другую комнату. Я не удержался, чтобы не подколоть ее:
— Конфетами не объешься.
— А ты мою краску не выпей! — не растерялась Маринка и закрыла за собой дверь.
— Что будем делать-то? — зашептал Алеша — Так она не отдаст краску…
— А я тебе что говорил!
Алеша виновато вздохнул:
— Я думал…
— Что ты думал, Алеша, я знаю. Ты специально позвонил, чтобы она скорей пришла. А теперь — что ж, прихлопнула нас, как в мышеловке. Разве от нее скроешь? Придется сказать. Краска-то, видишь, точно как на партах. В магазине такой может и не быть.
Пожалуй, только круглый дурак не увидел бы, как обрадовался Алеша. Даже руки потирал от удовольствия, в лицо мне заглядывал благодарно.
— Ты не сомневайся — она девчонка надежная. Никому не скажет. А втроем с этой работой мы в два счета справимся. Значит, решили? Поговорим?
— Куда ж денешься.
Мы вошли в другую комнату, где возле убранной елки, с ватным Дедом Морозом на коленях, тихая и задумчивая, сидела на маленьком стульчике Марина. Не знаю, возможно, мы шептались слишком громко, и она слышала наш разговор, только без лишних слов она придвинула ближе к себе такие же маленькие стульчики и показала на них рукой:
— Садитесь. Рассказывайте.
Рассказывал Алеша. Марина слушала с открытым ртом. Алеша, как мог, выгораживал меня. Получалось, будто я совершенно ни в чем, ни в чем не виноват. Вообще-то так почти и было. Но сейчас роль жертвы мне почему-то была не очень приятна.
— И у меня рыльце в пушку, чего уж там! — упрямо сказал я. — Мог бы закричать или в ухо дать Греке.
— В ухо? — не поверила Марина. — Ноу тебя же нет силы воли. Сам вчера признался.
— Почему ты решила, что я о себе говорил?
— Действительно. Вовсе он не о себе говорил, — поддержал Алеша. — Я сам думал, что он безвольный. А потом… Слушай дальше…
Алеша принялся рассказывать о ключах и теперь изображал меня таким героем, что я снова перебил его:
— Уж ты распишешь! Только орден мне осталось прицепить… В общем, так, Сапожкова, если хочешь помочь нам с Алешей, то одолжи, будь добра, краску. Я куплю потом и отдам.
— Купишь? Почему — ты?