Нет, гвозди — это не то, что мечтаешь искать в первом рейде, совсем не то.
— И вообще, Бугер, тебя вряд ли возьмут, — сказал я.
— Почему это?
— Ты дылда. Слишком высокий. Высоких в рейды не берут, в рейд идут только коротышки.
— Я не высокий совсем, — возразил Бугер. — Я тебя всего на чуть повыше.
Он встал со мной рядом. Выше меня почти на голову. Нет, конечно, по большому счету Бугер тоже невысокий. Но надо же его позлить. Испортить настроение.
— Вот видишь, — сказал я, — а ты говоришь невысокий. На две головы меня выше. В прошлый раз Межакса не взяли, а он тебя пониже.
— У него сердце больное. А я здоровый.
— Здоровый… Вообще, хватит болтать, Бугер, — сказал я. — Давай работать.
— Давай, — закивал Бугер. — Работать должен каждый, кто не работает, тот не получает пищевые капсулы.
— Это точно, — сказал я.
И мы стали работать. И в этом не было ничего интересного. А вечером того дня мать подарила мне свитер! Тогда-то я окончательно понял, что рейд состоится. И что меня возьмут. Возьмут! Всем, кто первый раз идет в рейд, дарят свитер. Такая традиция. И вещь полезная, в рейде бывает холодно. Вообще-то, там всегда холодно, гораздо холодней, чем у нас. Поэтому одеваться следует тепло, а свитер самая лучшая одежда. Настоящий, шерстяной, из горных коз планеты.
Мать молча подарила свитер и, так ничего и не сказав, ушла. Она вообще не любит разговаривать, в этом они с отцом похожи. А может, мать просто волновалась. Когда отец уходил в рейды, она всегда волновалась. Я знаю, она даже просилась как-то вместе с ним в рейд, но ее, конечно, не пустили. Потому что рейд — это не прогулка, это занятие для мужчин. Да даже и мужчины рейд переносят плохо. Насколько я знаю, женщины ходили в рейд всего лишь один раз, и ничем хорошим это не закончилось. Из пятерых не вернулась ни одна. Необъяснимо стремительный остеопороз, переломы костей, переломы позвоночника, кровоизлияния, прогрессирующий тромбофлебит…
Рейд — это рейд, опасное дело, не место для женщин.
Мать ушла, а я сидел на койке в свитере. Жарко.
А потом заглянул отец. Настроен серьезно, по очкам видно. Когда отец намечает серьезную беседу, он всегда надевает очки. Чтобы не было заметно, как он волнуется, очки у него плохо проницаемые. У нас тут у всех очки солнцезащитные, но у отца очки тройные, по особому заказу сделанные, а между линзами залита горная смола.
Отец уселся на раскладушку и сказал сразу, безо всяких предисловий:
— Через пять дней уходим. Плюс минус.
Жаль. Жаль, что все получилось не так, как я придумывал. Не очень торжественно.