«Да. Живые. Они живые и будут жить»
Смех снова превратился в неясный фоновый шум, а люди — в размытые серые тени. Иван ещё шире растянул «в улыбке» рот и отрубился.
— Батя, батя… ты чего?
«Чего вы меня трясёте? Не трясите, сволочи!»
Маляренко открыл глаза — вокруг стоял встревоженный экипаж.
— Игорь, всё в порядке. Заснул я что-то.
Ваня попробовал улыбнуться, но получилось это плохо. Оказывается, его рот до сих пор был растянут в улыбке «до ушей «. Мышцы на лице затекли и очень болели. И очень сильно кололо в левой части груди.
Маляренко закряхтел.
— Не дождётесь!
Народ шутку не воспринял, продолжая, всё так же встревожено, смотреть на капитана. Ваня понял, что потребуется ещё кое-что. Он широко зевнул и кивнул головой на далёкий берег, неспешно проплывающий по левому борту.
— А чего, храждане, как вы смотрите на то, чтобы размять ноги? А?
Сухопутные морячки десять секунд молчали, а потом тишину разорвал радостный вопль.
Болтаться в море всем порядком надоело.
Следующим утром «Мечта» подошла к береговой линии на полкилометра и Иван принялся выискивать в Африке хоть что-нибудь стоящее, ради чего стоило высаживаться на берег.
Африка ласкала глаз весёленькой жёлто-оранжевой гаммой с изрядной примесью белого. Ваня долго не мог понять, что же это такое, но затем до него дошло — это была соль. Громадные белые поля соли среди невысоких гор. Часто соляные поля были присыпаны жёлтым песком. Выглядела эта абстракция забавно, но никакого желания высадиться на берег она не вызывала — от Африки хотелось держаться как можно дальше. Финиковых пальм и прочих бананов тоже не было видно. За все дни наблюдений Иван не обнаружил ни единого следа растительности. Даже вездесущие чайки здесь отсутствовали. Над почти чёрными горами изредка кружили какие-то птицы — единственный признак того, что и здесь тоже есть жизнь. Команда посовещалась и дружно решила «что ну её нафиг, Иван Андреевич, и без этой Африки обойдёмся!»
Одно радовало — полное отсутствие южного ветра.
«Мечта» медленно, но верно обогнула Тунисский берег и, снова повернув в западном направлении, пошла вдоль бывшего Алжира. Вода в здешних местах была как в кино. Изумрудная и прозрачная настолько, что порой глядя на тень от судна, что бежала по белому песчаному дну, Ивану казалось, что он летит. Парит. На дирижабле. Алжирский берег был сам по себе горист, но море, почему-то было довольно мелким. Временами попискивал эхолот и приходилось забирать мористее, уходя от береговой линии на несколько километров. Чёрт знает почему, но этот мёртвый и абсолютно пустынный берег притягивал Ивана. Он сто раз говорил себе, что пора заканчивать маяться дурью и уходить в открытое море, но всякий раз, после того как яхта обходила очередную отмель, капитан приказывал идти к берегу. Иван не надеялся здесь ничего найти. Просто эти горы, эти краски, этот песок и камень до боли напоминали ему родину. Чарын. Или. Алатау. Горы, скалы, каньоны, барханы и солончаки Семиречья.