"Гм… Ну, тогда остаются только клопы".
""Путешествия Болдуина-постельного клопа". Это наше очередное издание. Болдуин отползает от своих родителей — "
"На джипе?"
"Откуда вы это знаете? Потом он сдружается с комарихой Мицци, которая покинула отчий дом. Но это уже будет другая серия".
"Так… А карпы?"
"Карп Карл охотится с парашютом".
"Устрицы?"
""Устрица Аурелия и ее братец Август". Она покидает свою раковину, но через какое-то время возвращается назад, поскольку она…".
"Понятно, понятно. А что вы скажете насчет глубоководной губки?".
"Глубоководной губки… Погодите-ка… Нет, этого у нас еще не было, — лицо моего издателя озарилось улыбкой надежды. — Отлично! Мы это берем. Но вам следует поторопиться, пока кто-нибудь не перехватил идею".
"Не волнуйтесь, — успокоил я его. — Я приступаю немедленно. Подготовьте броскую обложку: "Теобальд-глубоководная губка идет в город".
И я поспешил домой, подгоняемый воодушевленными возгласами издателя.
Сегодня я закончил первый том новой серии. Несомненно, это высокохудожественное произведение, полное неожиданностей.
Теобальд отрывается от отчего дома и направляется в Иерусалим, чтобы испытать себя в роли банной губки.
В следующем томе он вернется домой. Возможно даже на джипе.
Когда тетя Илка с корзиной в руке внезапно показалась на тропинке, ведущей к нашему дому, мы остолбенели от неожиданности. А она уже помахивала нам своим пышным бюстом.
— Ах, вы мои любимые, дорогие детки! — сказала она приглушенным от умиления голосом. — Кто из вас вспомнил о моем дне рождения? Уж какое сладкое письмо мне написали! Вот как сильно вы любите свою старую тетушку!
Мы не знали, что ответить. Со своей стороны я знал наверняка, что в последнее время никаких писем не писал, а тем более сладких, и беспомощный взгляд самой лучшей из всех жен дал мне понять, что и к ней ничего подобного не относится.
— Вот и славно, тетя, — промурлыкали мы одновременно. — Стоит ли об этом говорить.
Но тетя Илка была сама нежность:
— Нет-нет-нет. Вы доставили мне такое счастье, что я непременно должна вас отблагодарить.
— Не стоит, тетя. Действительно, не стоит.
— Конечно, такая старая, одинокая женщина, как я, не может себе позволить дарить ценных подарков. Но вот это будет вам действительно приятно.
И тетя Илка вытащила из своей корзинки нечто маленькое и пушистое.
Котенка.
Мы стояли, как жена Лота, превращающаяся в соляной столб. Плитку шоколада в подарочной упаковке — еще куда ни шло. Или там памятный альбом "Садат в Иерусалиме" — мы бы тоже приняли. Но кошка? Кому нужны кошки? У нас вовсе не было намерения создавать зоопарк и, соответственно, мы не имели никакой потребности в таких, пусть даже душевных, кошечках.