— Нет, тетя Илка, — сказал я со всей как всегда присущей мне решимостью. — Мы не можем принять этот подарок. Он слишком дорогой.
Не помогло. Тетя Илка настаивала на своей жертве. Она давно решила доставить нам радость — и мы должны ее принять, нравится нам это или нет. Вздохнув, мы согласились и даже проявили притворный интерес к возрасту и полу подарка. Пол мужской, последовал ответ. Возраст — неделя. Отзывается на имя Геркулес.
Отныне Геркулес вошел в наш дом, рос, матерел, и, в конце концов, оказался довольно дружелюбным животным. Не было такой крепости в доме, которую он немедленно не покорил бы прыжком, при этом радостно и с видимым удовлетворением мурлыкая. Правда, ловля мышей, вроде бы присущая кошачьему роду, была ему чужда. Когда мы однажды посадили ему в блюдце с молоком живую мышь, он пережил настоящий нервный стресс и спрятался под кровать. Определенно он не был диким. И еще кое-кем он не был.
— Мы перекармливаем животное, — заметил я. — Геркулес стал очень толстым.
Самая лучшая из всех жен согласилась со мной и посадила его на строгую диету, которая, однако, не имела успеха.
— Господи! — воскликнула она через пару дней. — Да ведь Геркулес ждет малыша!..
Увы, вопреки справке тети Илки, он оказался никаким не котом, а как раз наоборот, да еще и беременным.
Этим он, конечно же, пробудил материнское чувство моей супруги. Она начала всячески оберегать и лелеять этого жирного трансвестита, кутала его в мягкие тряпочки, перенесла его коробку в кухню, чтобы ему было теплее, и с нежным сочувствием ждала радостного события.
— У нас будет два крошечных пушистеньких котеночка, — ворковала она. — Один белый и один серенький…
Однажды утром, когда мы зашли на кухню, радостное событие уже произошло, но мы от него едва не упали в обморок. Геркулес наметал семь котят.
Это были маленькие, беспомощные комочки, некоторые белые, некоторые серые, а некоторые, как морской песок. Что же нам было делать с семерыми? Утопить? Это было бы выше наших сил. Оставить? Тоже выше. Так что же?
И тут мне пришла в голову гениальная мысль:
— Мы их раздарим!
— Да, но по какому поводу? — обеспокоено спросила самая лучшая из всех жен.
— Да по любому. Как благодарность за поздравление с днем рождения или еще с чем.
На следующее утро мы с корзинкой в руке посетили супружескую чету Пашутов, безмерно поблагодарили их за все те многочисленные проявления дружеских чувств, каковые г-жа Пашут нам выказывала, и всучили ей в руки новорожденного котенка.
— Нет-нет, — отнекивалась г-жа Пашут. — Что вы… Спасибо… Мне не надо.