— Значит, пока мы вас ждали, Димка отцеплялся? — спросила Настя.
— Ничего подобного, — покачала головой Маша. Он еще успел спасти жизнь Положенцеву.
— Каким образом? — уставился на близнецов Петька. — Да никого я не спасал, — поторопился предупредить новые насмешки Димка.
— Это верно, — не удержалась от новой колкости Маша. — Димочка просто застыл, как столб, возле дачи Положенцева и принялся рассуждать, плохо Альберту Поликарповичу или не плохо.
— Значит, мы с Петькой тут волновались, а он там стоял! — сердито засверкали огромные глаза у Насти.
— Я не стоял, а хотел спасти, — стал защищаться Димка.
— Слушайте, — вмешался Петька. — Давайте-ка изложите в темпе, что с вами произошло. А потом, наконец, надо делом заняться. Если мы не поторопимся, так вся ночь и пройдет.
— Действительно, — поглядел на часы Димка. — Нам ведь еще до рассвета хорошо бы по домам разойтись.
Остальные кивнули. Никто из старших даже не подозревал об их ночной вылазке. И, разумеется, она должна была остаться совершеннейшей тайной.
Близнецы, перебивая и дополняя друг друга, рассказали обо всем, что видели на участке Положенцева.
— Удачно, что эти двое у него как раз этой ночью в гостях оказались, — задумчиво произнес Петька. — Хотя вообще-то, — добавил он, — странное совпадение.
— Почему? — посмотрела Настя на Петьку.
— Да потому что у Положенцева почти никогда не бывает гостей, — объяснил Петька. — Особенно приезжих. Ну, да ладно, — махнул он рукой. — Все хорошо, что хорошо кончается. А нам пора взяться за дело. Пошли.
И он первым шагнул в шалаш. Остальные последовали за ним. Петька уже нашарил рукой фонарик. Шалаш залил тусклый свет. Все опустились на старые диванные подушки.
— Ну, — посмотрел на друзей Петька. — Будем клятву сегодня давать?
— Он еще спрашивает! — мрачно воззрился на него Димка. — Зря мы целый день голодали?
— Не зря, — кивнул Петька.
— Только при свете фонарика клятву давать нельзя, — вмешалась Настя.
— Какая разница, при каком свете ее давать? — отмахнулся Димка.
— Между прочим, очень большая, — поддержал Настю Петька. — Ритуал принятия клятвы — дело древнее и таинственное. В нем заключен особый Магический смысл.
— Вот именно, — энергично кивнула головой Настя. — Поэтому клятвы всегда дают среди ночи и при свечах.
— Делайте, как считаете нужным, — сдался Димка.
— Не как мы считаем, — солидно проговорил Петька, — а как требуется по правилам. Только, — удрученно сказал он, — в шалаше ни одной свечи нету.
— Что бы вы без меня делали, — весело отозвалась Настя и вытащила из кармана маленькую круглую свечку в плошечке.