– Ты за кого заступаешься? Эта скотина уничтожила мою семью и теперь протягивает свои похотливые руки к единственному, что у меня осталось – моей чести! Тебя прислали помогать, а не под мужика стелиться!
Против правды не попрешь, мне стало стыдно и начала подниматься волна злобы на несправедливость судьбы. Во время нашей мысленной перепалки я пропустила адресованный нам вопрос, задаваемый не в первый раз, судя по нахмуренным черным бровям жениха и сжавшемуся в испуге старичку.
– Твое решение, принцесса?
Я рявкнула с ожесточением:
– У меня на пустой желудок мозги не работают! Сначала обед, потом вопросы!
В зеленых глазах мелькнул интерес.
– Надо же, у тебя есть характер, принцесса. Это хорошо. Возможно, ты будешь не настолько скучна и предсказуема как другие женщины.
Ах ты, грит тебя налево, нашел цирковую мартышку. Спешу и падаю, как мечтаю тебя, козла, повеселить!
Мне предложили руку, которую я сознательно проигнорировала, дав Иалоне указания отвести нас в столовую. Так мы и шлепали туда – я с гордо задранной головой, и Кондрад, идущий чуть позади и сверлящий мою спину взглядом.
Дворцовая столовая оказалась громадным помещением с монументальным столом посередине, мест приблизительно на тридцать, из коих была заполнена половина. Кондрад занял стул во главе, я нахально плюхнулась рядом. Тут же замельтешили слуги, разнося блюда с едой, глядя на которые мне тут же пришла в голову пакость:
– Принцесса, мы слабительное взяли?
– Взяли.
– Где лежит, помнишь?
– Конечно, с правой стороны, третий пузырек. А что?
Начав обмахиваться салфеткой, я выудила из-за корсажа искомое с надеждой, что ни она, ни я не ошиблись, и поинтересовалась:
– Да так, ничего. Ты мышей боишься?
– Боюсь. А где мышь?
– Во-о-он там в углу. Видишь?
И тут она заорала во всю мощь наших легких. Мужики повыскакивали с мест, похватались за оружие в поисках врага. Пока они рыскали по залу во главе с Кондрадом, я налила в бокал последнему жидкость из склянки и успокоила соседку:
– Не вопи. Мне показалось.
Мы затихли. Все потихоньку вернулись на места и трапеза продолжилась. Отпивая из бокала, претендент на нашу руку соизволил поинтересоваться:
– Что тебя так напугало?
Улыбнувшись во все тридцать два, я извинилась:
– Так, пустяки, мышь померещилась,- при этом пристально следя за бокалом.
– Ты насытилась? Я хочу услышать твой ответ!
Какой ты прыткий, я тоже много чего хочу и молчу! Чтоб и тебе не заткнуться? Как бы еще время потянуть? Вспомнилась любимая отмазка старшего брата, когда он не желал оппонировать собеседнику: 'С точки зрения банальной эрудиции, теория детерминизма абстрагирует с субъективной теорией примитивизма, и на основе этих тенденций можно резюмировать…'. Клевая фраза, жаль не пройдет. Пришлось теребить в руках салфетку и мямлить: