Она поставила распечатку сержанта на тротуар и осторожно прислонила ее к соседским кованым воротам, пока открывала свою сумочку, висящую на плече.
Чем дальше она уходила от улицы, тем темнее становилось.
Жара выловила в сумке свой мини-фонарик и настроила узкий лучик так, чтобы не оступиться на неровном тротуаре или не поскользнуться на собачьем дерьме.
Жуткое молчание стало уступать звукам голосов.
Они плыли в темноте сверху из раскрытых окон квартир, и она слышала одни и те же слова снова и снова из разных зданий: —отключение энергии—, —фонарик— и — батарейки—.
Она услышала кашель неподалеку от себя и высветила своим фонариком старика, выгуливающего своего бульдога.
— Вы слепите меня этой чертовой штуковиной— сказал он, миновав ее, и она перевела луч фонарика на землю.
— Будьте осторожны— сказала она, но не получила ответа.
Никки взяла свою коробку в обе руки и пошла по направлению к своему дому с фонариком, зажатым между своей ладонью и картоном, освещая путь на несколько футов вперед.
Она не была уже в двух дверях от своего дома, когда чья-то нога отбросила камешек позади нее и она остановилась.
Прислушалась.
Прислушалась сильнее.
Но не услышала никаких шагов.
Какой-то идиот проорал — Аууууу! — с крыши здания через дорогу и бросил кусочек горящей бумаги, который закружился в ярко-оранжевом вихре, пока не сгорел на полпути к тротуару.
Это был хороший намек, что пора убираться с улицы.
Напротив своих ступенек Никки поставила опять коробку на землю и наклонилась достать свои ключи.
Позади нее появились убыстряющиеся шаги и затем рука коснулась ее спины.
Она крутанулась и совершила высокий крученый удар вниз, который задел Рука, и к тому моменту, как она услышала его — Привет! — , было уже слишком поздно делать что-либо кроме того как пытаться вернуть равновесие и надеяться, что он не ударился головой во время падения.
— Рук? — , сказала она.
— Внизу.—
Никки направила свой фонарик в направлении его голоса и высветила его, сидящего на клумбе, опираясь спиной на ствол дерева, при этом держась за свою челюсть.
Она наклонилась к нему.
— Ты в порядке? Ты, черт возьми, что делаешь?
— Я не мог тебя видеть, я просто врезался в тебя.
— Но что ты тут делаешь?
— Я просто хотел убедиться…—
— … что ты полностью проигнорировал мои слова и все-таки пошел за мной.
— Всегда сообразительный детектив.
Он поставил одну из своих рук напротив дерева, а другую на тротуар.
— Ты наверно захочешь отвернуться. Я собираюсь поднапрячься. Не обращай внимания на стоны. — Она не отвернулась, а подхватила его за руку, чтобы помочь ему подняться.