Зотова и его друга-афганца смущало и тревожило одно обстоятельство — почему нет взрыва склада боеприпасов. То, что в кишлаке не мирные жители, а вооруженные люди, было ясно, их отметины появились почти на всех вертолетах. Их было много внизу, и, судя по ярости ответного огня, их застали врасплох. Афганец уверял Анатолия, что его информация точна, здесь находится большой склад оружия, которое будет в самое ближайшее время пущено в ход против шурави. На складе, кроме стрелкового оружия, большое количество мин, фугасов. Все это будущая смерть для русских солдат. Анатолий верил своему другу и понимал, что до конца их задача не выполнена. Но самолеты, отбомбившись, уже ушли на базу, боезапас вертолетов израсходован. Нужно возвращаться домой. И они повернули назад. Анатолий и афганец были в подавленном настроении из-за обидного чувства не выполненного до конца долга.
В Кабуле Зотов, поблагодарив своего друга за работу, высадил его из вертолета, а сам вновь сел к пулемету. Заверения летчиков в том, что во второй раз они сами без него легко найдут цель и успешно отбомбятся, не поколебали решения Анатолия. Он стоял на своем, что только он сможет точно указать место расположения склада, усвоив хорошо описание источника. Его довод, что он не привык бросать начатое дело на пол пути, подействовал на летчиков. Загрузившись боекомплектом, вертолеты и самолеты вновь вернулись к цели.
На этот раз вертолет, в котором находился Зотов, не поднимался выше других машин, а остался в боевом строю. Трассирующие очереди Анатолия полетели точно в цель, туда же угодили ракеты и бомбы с самолетов и вертолетов. И произошло то, что так хотел и ждал Анатолий и его афганский помощник, — взрыв огромной силы потряс землю, разметав все вокруг, включая успокоившихся было душманов, которые, видимо, решили, что шурави отстали от них. Они еще не успели познать силу истинно русского характера — взялся за дело, доводи все до конца.
Одной из последних очередей крупнокалиберного пулемета вертолет, в котором находился Анатолий Зотов, был сбит и рухнул в море огня. Так геройски погибли три отважных сына нашего Отечества, до конца выполнив свой воинский долг, — два летчика и наш разведчик. На следующий день боевые товарищи прибыли на место гибели этого вертолета, извлекли из обломков машины тела павших героев и доставили их в Кабул. В тот же день они — участники боя и этой печальной последней операции — прибыли к нам, в расположение отряда «Каскад». Офицеры рассказали нам все, как было, особо отметив выдержку и характер Анатолия. Вместе мы молча выпили по чарке за светлую память наших павших товарищей.