Люди, собравшись кучей, угрюмо и задумчиво наблюдали за последними приготовлениями к кремации.
Морс, дергая рычаги, развернул свой мостик так, чтобы один его конец выдавался вперед, нависая над огненной глоткой длинным тощим языком.
Тела, заверн6утые в брезент и перевязанные веревкой, уже покоились на стальном нагретом мостике, ожидая мгновения, когда они, легко взмыв над толпой людей, отправятся в свой последний полет. В пустоту. В ревущее пламя.
Эндрюс внимательно оглядел застывшую толпу и, убедившись, что все в сборе, возвестил:
- Мы передаем этого ребенка и этого мужчину тебе, о, господи! Эти люди покинули наш бренный мир и обрели вечный покой! Они освободились от боли и неизвестности, уходя от нас в мир теней! Прах праху!!!
Обхватив руками плечи, завернувшись в них, как в непроницаемый панцирь, Рипли смотрела вверх, где вибрировало, раскачиваясь, основание плавильного мостика.
Когда-то, давно-давно, Хикс защищал ее от страшных зубастых тварей. Он пообещал, что избавит Рипли от длительной мучительной смерти, если случится непоправимое. Теперь она защищала его. Рипли не могла допустить, чтобы эти люди из Компании забрали его, рылись а его теле, искали в нем ЭТО, а если ОНО там все-таки окажется, использовали Хикса, как инкубатор, довершая то, что не
удалось сделать тварям. Она не могла допустить этого.
Клеменс не знал их отношений. Не знал он и того, что довелось им пережить. Поэтому врач не испытывал эмоций, подобных тем, что испытывала Рипли. Он просто стоял рядом, сунув руки в карманы широких серых штанов, и мрачно наблюдал за Эндрюсом. Клеменс представлял себя на месте этих двоих и слушал речь с каким-то почти удивлением, поражаясь тому, насколько формальным умудрялся оставаться толстяк даже на похоронах. Выкрикивая слова своей речи, Эндрюс, казалось, любовался собой, а не сочувствовал погибшим. Даже двигался он театрально, словно находился перед объективами видеокамер. Клеменса это раздражало. В какой-то момент ему даже захотелось шагнуть к директору и столкнуть того в топку, но он не сделал этого, а только прищурился еще больше.
- Почему?- мощный раскатистый голос раздался откуда-то из-за спин стоящих.
Эндрюс быстро обернулся, стараясь увидеть того, кто осмелился прервать его. Это было чисто импульсивное движение, потому что голос он узнал сразу. Голос Диллана.
- Почему ты наказываешь невиновных?- продолжал негр, выступая вперед и становясь рядом с Эндрюсом,- Зачем тебе такие жертвы? Зачем такая боль?
Спайка скрутил новый наплыв боли. Казалось, что его тело рвется на части под давлением того, что прорывалось изнутри.