— Спасибо, мистер Рэйлзбек. Можно прийти еще?
— Разумеется. Кстати, называй меня Рэнди. Ты сегодня был молодцом, Майло.
— Нет, не был. Но буду обязательно… Рэнди.
Он побежал к своей матери, превратившись из Майло Серьезного в Майло Сверхценного. Он принялся скакать вокруг нее, лупя воздух — показывая, чему он сегодня научился. Он вопил до тех пор, пока они оба не принялись смеяться. Прядка прижала мальчика к себе. Они встретились взглядами над головой Майло. Она улыбнулась и беззвучно произнесла «Спасибо».
Рэнди захотелось присоединиться к ним в этих объятиях — пусть хоть что-то вроде физического контакта с Прядкой. Вместо этого он тоже кивнул и произнес одними губами «Не за что».
Майло сел на полу в уголке спортивного зала и, пока шла тренировка, стал делать домашнее задание, хотя Рэнди ловил его на том, что тот следит за движениями, и был уверен, что мальчик будет повторять их, как только придет домой. Лишь бы не стал тренировать удары на домашних или приятелях, иначе вся вина будет на Рэнди.
Он проводил Прядку и всех остальных до их машин. Фрэнсин и Аманда собирались ехать куда-то ужинать.
Рэнди был вымотан. Это его воздержание и дополнительные тренировки высасывали энергию вместо того, чтобы давать ее. Он как будто бы не должен был чувствовать себя таким выжатым — напротив, готовым зажигать по клубам на Бил-стрит, опрокинуть одну-две «Маргариты», ударить по бабам…
Вместо этого он пошел домой. Наблюдая по телевизору баскетбольный матч, он сказал самому себе:
— Еще немного, и я заведу кошку.
Когда зазвонил телефон, Рэнди мгновенно проснулся и взял трубку.
— Прядка? — спросил он, пытаясь не выдать испуга голосом.
Он взглянул на часы на прикроватной тумбочке. Был час ночи. В это время приходят только плохие новости.
— Это Фрэнсин, Рэнди. О господи! Мне просто некому больше позвонить!
Он сел на краешек постели.
— Что случилось? Ты в порядке?
— Я — замечательно. Это Аманда. Кто-то пытался убить ее.
— С ней… плохо? Она жива?
— Ага, но ее избили. Мы сейчас в кризисном отделении для жертв изнасилования травматологического центра.
— Я буду там через двадцать минут.
Натягивая на себя одежду, он молился о том, чтобы Аманда не слишком тяжело пострадала, и ненавидел себя за то, что так рад тому, что это не Прядка. Он, пренебрегая правилами, припарковался на стоянке крупного медицинского центра, прицепил полицейское удостоверение на приборную панель и бегом бросился в травматологическое отделение разыскивать Фрэнсин.
Увидев его, она бросилась к нему так быстро, что едва не сбила с ног.
— Где она?