— Итак, — прогремел Большой Дедди, глядя на старшего сына, — какие планы на следующую неделю?
Откинувшись на спинку стула, Бру подарил Пенелопе продолжительный взгляд, хотя отвечал вроде бы отцу:
— Поедем на дальние выгоны, пересчитывать скот.
— Хорошо, — кивнул Большой Дедди. — Это займет целую неделю, не меньше.
Бру лениво улыбнулся Пенелопе:
— Ага.
— Да, в общем-то, неплохая идея. Херд говорил, что на ранчо «Бар Нон» и «Дабл-Кей» угнали несколько сот голов скота за последнюю пару недель. Тебе тоже не помешает проверить.
Бру нахмурился:
— Угоняют скот?
— Точно, — хмыкнул Большой Дедди. Мне рассказал Крисон в гольф-клубе. Эти сукины сыны — прошу прощения, леди, — обратился он к присутствующим дамам, — угнали у него лучших быков. — Он шумно вздохнул. — Так что отправляйся, пересчитывай скот и возвращайся ко… мне… с… Ох, черт…
Мисс Кларисса поставила чашку на стол и обеспокоенно поглядела на мужа.
— Что такое, дорогой?
— Ты не можешь уехать на этой неделе, — медленно качая головой, сказал Большой Дедди.
— Почему это?
— Почему? — взревел отец, широким взмахом руки указывая в сторону Пенелопы. — У тебя занятия, вот почему!
— Да, братишка, — ввязался Бак, — ты же не можешь уехать, когда завтра занятие на тему правильного приветствия.
Покраснев как помидор, Мак едва не подавился, пытаясь не расхохотаться в голос.
Бру ухмыльнулся:
— Ну, приятель, это не проблема.
Бак поднял бровь:
— Нет?
— Нет. — Бру метнул такой взгляд в сторону Пенелопы, что ее щеки вспыхнули ярким румянцем. — Мисс Уэйнрайт любезно согласилась составить нам компанию на выгонах, так что я не пропущу ни минуты важнейших занятий по имиджу.
— Вот это действительно отличная идея! — воскликнул Большой Дедди, обрадованно глядя то на учительницу, то на ученика. — Но для маленькой леди стоит ли так надолго выезжать на дальние выгоны? Вы уверены, что выдержите?
Пенелопа кашлянула и посмотрела на мистера Брубейкера.
— О да, сэр. Я… э-э… с удовольствием поеду помогать пересчитывать скот, а заодно и продолжу занятия по имиджу.
— Вы поедете? — Мак и Бак были явно потрясены.
— Да. — Она искоса бросила взгляд на Бру. — Звучит очень… заманчиво.
— Ну-у, дела, — пробормотал Большой Дедди. — Уроки этикета на дальнем выгоне. Может быть, какая-то надежда все же есть.
* * *
Негромко постучав в дверь Пенелопы, Бру подумал, в здравом ли он уме. Время уже перевалило за полночь. Без сомнения, она сочтет его визит грубейшим нарушением этикета. Бру решил вернуться в свою спальню, но было уже поздно.
— Кто там? — донесся из-за двери ее нежный голос.
— Я.