Как страдает он во время проклятых перемен от толчков и издевательств своих товарищей!
Как грустно ему на уроках, когда он сидит, низко склонившись над партой, вздрагивая от окриков классного наставника, который со всего размаху хлопает ладонью по кафедре, повторяя одну и ту же фразу:
— Нельзя ли потише, господа!
Этот крикливый голос поднимает со дна души муть тяжелых воспоминаний, отравляет жизнь Виктору.
Он напоминает ему мрачные дни его раннего детства, лачугу в предместье Тампль, побои, драки — все то, что он успел забыть.
И он в отчаянии цепляется за образы Клары, «Прекрасной нивернезки»- это единственные проблески солнца во мраке его жизни.
Вероятно, поэтому классный наставник и находит, к своему удивлению, на каждой странице любой книги ученика Можандра рисунок баржи.
Виктор воспроизводит одну и ту же баржу с упорством одержимого.
То она медленно, как по узкому каналу, поднимается вверх по полям книги.
То, как на мель, садится прямо на теорему, забрызгивая чертежи и текст доказательств.
То на всех парусах плывет по океанам карты полушарий.
Именно на океанских просторах она особенно кичливо распускает паруса, развевая по ветру свой флаг.
Директору в конце концов надоело выслушивать по этому поводу обстоятельные доклады, и он вызывает отца.
Плотник поражен:
— Такой послушный мальчик!
— Он упрям, как осел.
— Такой умный!
— Ему ничего нельзя вдолбить в голову.
И никто не хочет понять, что ученик Можандр выучился читать в лесу, глядя на страницы книги через плечо Клары, а ведь это совсем не то, что зубрежка геометрии под надзором лохматого классного наставника.
Вот почему ученик Можандр из «среднего» отделения скатывается в «младшее».
Дело в том, что между уроками учителя в Корбиньи и уроками преподавателей коллежа в Невере большая разница.
Велико расстояние, которое отделяет учителей в шапочках из кроличьей шкурки от преподавателей в шапочках из горностая.
Можандр-отец в отчаянии.
Ему кажется, что ученый-лесовод в треуголке удаляется от него семимильными шагами.
Он сердится, он умоляет, он дает обещания:
— Может быть, тебе нужны дополнительно уроки? Учителя? Я приглашу к тебе самых лучших. Самых дорогих!
Между тем ученик Можандр попадает в разряд лентяев. «ведомость» безжалостно свидетельствует о его тупости.
Он и себе самому кажется глупым.
С каждым днем он все больше впадает в тоску и уныние.
Если бы Клара и другие члены семьи могли видеть, что сделали с их Виктором!
Как широко распахнули бы они двери его тюрьмы!
От всей души предложили бы они ему разделить с ними последний кусок хлеба, последний обломок доски!