— Если можно, мартини, — сделал Крис свой выбор.
— Тогда я тоже выпью бокал мартини. Милли, — обратился Джулиан к ожидающей в дверях в гостиную служанке, — будь любезна, принеси нам два мартини и апельсиновый сок для дамы.
Напитки были немедленно поданы. Прошло некоторое время, но беседа никак не желала завязываться. Мужчины обменивались оценивающими взглядами, словно изучая друг друга. Однако ни один не желал первым прервать затянувшуюся паузу.
Чтобы нарушить неловкое молчание, Николь произнесла:
— У вас очень красивый дом, Джулиан. Наверное, оформлением занималась миссис Киртон. Я слышала, у нее превосходный вкус.
Лицо Джулиана омрачилось.
— Действительно, Изабелла отличается редкостным вкусом. Но вот тратить талант на семью моя жена считает бесполезной потерей времени. Все свое время и силы она отдает галерее и светским тусовкам, так что домом приходится заниматься исключительно мне.
Услышав последнюю фразу, Крис оживился.
— Так, значит, весь этот оригинальный дизайн и смелые идеи по оформлению особняка принадлежат вам? Черт побери, да вы неиссякаемый источник сюрпризов! Как вам удается так долго скрывать свой талант от общественности? Прекрасный материал для превосходной статьи!
Брови Джулиана недовольно сдвинулись.
— Николь говорила, что ее знакомый работает журналистом в местной газете. Но мне казалось, что сегодняшний обед он будет рассматривать скорее как неофициальное мероприятие.
Поняв, какую сморозил глупость, Крис смутился.
— Простите. Конечно же, здесь я только как друг Николь. Но после пятнадцати лет работы в печати дьявольски трудно отделаться от привычки рассматривать любые события с профессиональной точки зрения. На самом деле доставившая вам столько неудовольствия фраза переводится так: «Мистер Киртон, я искренне восхищаюсь вашим вкусом и считаю, что в вас скрыт настоящий гений. Предпочти вы политическим амбициям мир искусства, вас ждало бы великое будущее!»
Джулиан невольно улыбнулся. Складки на лбу моментально разгладились. Он поднялся.
— А вы мне положительно нравитесь, мистер Маттье. Признаться, я хронически недолюбливаю журналистов, чем и объясняется мой холодный прием. Но вы — совершенно другое дело. Так что простите… и давайте станем друзьями.
Крис тоже встал.
— С превеликим удовольствием, мистер Киртон. В свою очередь сознаюсь, что вы — чуть ли не единственный человек, с которым мне не хотелось бы очутиться по разные стороны баррикад. Работа приучила меня цинично смотреть на мир и людей, большинство из которых являются отнюдь не тем, за кого себя выдают. Тем более приятно встретить исключение в лице вас.