Николь почувствовала, что потрясена до глубины души. Только сейчас она осознала, какая драма разыгрывалась в душе этого благородного и внешне счастливого человека.
— О, Джулиан, — едва слышно прошептала она, испытывая почти непреодолимое желание притянуть голову мужчины к себе на колени и провести рукой по шелковистым волосам, попытаться хоть как-то утешить его. — Бедненький мой…
Внезапно, совладав с собой, Джулиан отпустил Николь и рывком поднялся. Отступив на несколько шагов в сторону и повернувшись в профиль, глухо пробормотал:
— Прости. Этого больше никогда не повторится. — Он взглянул на часы. — Самолет через сорок минут. Мне пора. Итак, ты согласна присмотреть за Келли несколько дней?
— К-конечно, — поспешно согласилась Николь, вся еще под впечатлением пережитой сцены.
— Отлично, — холодно отозвался мужчина.
Он успел окончательно овладеть собой и теперь испытывал жгучий стыд за минутную слабость. — В таком случае до скорой встречи. Поселишься в комнате для гостей. Экономка введет тебя в курс дел.
И прежде чем Николь успела хоть что-то произнести, Джулиан скрылся за дверью.
Оставшись одна, молодая женщина машинально допила кофе, пытаясь сообразить, что же ей теперь делать. Наверное, надо съездить домой за необходимыми вещами… Или сначала поговорить с экономкой? А может, просто крикнуть «мама!» и сбежать?
Из раздумий Николь вывел звонкий детский возглас:
— Николь! Ты наконец здесь! Я по тебе соскучилась. Почему ты так долго не приходила ко мне? — Не дожидаясь ответа, Келли залезла на колени к молодой женщине и доверчиво сообщила:
— А папа только что уехал. Он сказал, чтобы я была умницей и что ты поживешь со мной, пока он не приедет. Это правда?
— Правдивей не бывает, — заверила Николь, крепко обняв девочку и прижав ее к себе. Только сейчас она почувствовала, что тоже жутко скучала по крошке. — Я собиралась навестить тебя, Келли, но у меня не было свободного времени. Мне тоже тебя не хватало. Зато теперь мы проведем вместе несколько чудесных дней.
— Ура! — Келли радостно подпрыгнула на месте. — А чем мы займемся сейчас?
— Твой папа сказал, что я должна поговорить с экономкой.
— С Милли?
— Наверное. Она объяснит мне, где я буду ночевать, во сколько завтракать, обедать, ужинать… В общем, все в подобном духе. Понимаешь, крошка?
Келли важно кивнула.
— Угу.
— Отлично. А еще мне надо съездить домой и забрать кое-что из своих вещей. — Внезапно Николь в голову пришла блестящая идея. — А хочешь, поедем вместе? Побываешь у меня в гостях, посмотришь, как я живу. А по дороге заедем в больницу. Надо предупредить, что меня не будет несколько дней. Ну как, согласна?