Приняв решение, Николь быстро поднялась с кровати, накинула поверх ночной сорочки легкий пеньюар и стремительно выбежала из комнаты. Но, не успела сделать и двух шагов по коридору, как вдруг наткнулась на что-то большое и теплое. Испуганно ойкнув, Николь подняла глаза и с изумлением обнаружила перед собой Джулиана.
— Джулиан…
— Николь…
— Мне надо с тобой серьезно поговорить.
Последнюю фразу они произнесли одновременно. Немного растерявшись, робко улыбнулись друг другу.
— Так что же ты собиралась сказать мне, Николь? — первым спросил Джулиан.
— Нет, сначала ты, — запротестовала она.
— Хорошо, — неожиданно легко согласился он. — Но давай спустимся в гостиную. Боюсь, разговор получится долгим.
Молча кивнув, Николь на подгибающихся ногах направилась в гостиную. Невероятное совпадение, взволнованно отметила молодая женщина. Я шла к Джулиану, а он — ко мне… И тоже хотел поговорить… Неужели это то самое, о чем я думаю?
Они уселись рядом на просторный кожаный диван. Немного помолчали. Наконец Джулиан, смущенно откашлявшись, начал:
— Я понимаю, Николь, что сейчас не самое подходящее время для разговора. Но я не мог ждать до утра. Я знаю, что у тебя есть друг, что вы счастливы вместе. И все же я должен сказать тебе то, что не могу, да и больше не хочу держать в себе… Я люблю тебя, Николь.
Николь показалось, что мир переворачивается с ног на голову. То, что только недавно казалось таким далеким и недоступным, стало вдруг простым и близким. Она открыла рот, чтобы ответить. Однако Джулиан жестом остановил ее.
— Нет-нет, молчи. Ничего не говори, пока не выслушаешь меня до конца. Я понимаю, мой поступок тебе кажется глупым и безрассудным. Не удивлюсь, если ты решишь, что у меня окончательно поехала крыша… Нельзя же ни с того, ни с сего подойти к женщине и заявить, что любишь ее. Ты думаешь, что я сумасшедший… Ну и пусть. Теперь это неважно. Дьявол с ними, с правилами приличия и благоразумием! Пусть я буду жалеть о своем поступке до гробовой доски, зато навсегда разрешу все сомнения и наконец узнаю, как же ко мне относится моя единственная, драгоценная женщина. Женщина, без которой мне отныне не мил белый свет. Женщина, которую я люблю больше жизни. И это — ты, Николь.
Джулиан замолчал. Скрестив руки на груди, он мужественно ждал приговора. Каково же было его удивление, когда Николь вдруг опустилась перед ним на колени и прижалась губами к его рукам!
— Джулиан, родной мой, — прошептала молодая женщина, задыхаясь от переполняющих ее эмоций. — Милый, да я ведь шла, чтобы сказать тебе то же самое слово в слово! Я люблю тебя, мой желанный, мой ненаглядный, мой единственный. Я влюбилась в тебя с первого взгляда, но до последнего момента не желала признаваться в этом даже себе. Ведь ты женат, у тебя дочь… Разве я могла надеяться когда-нибудь услышать от тебя подобное признание?