- Ты должна верить в Избранников, Синяя Звезда, - мягко перебил ее Львиногрив. - Они добрые, честные и преданные коты.
- Между прочим, Остролистую мы тоже считали такой! - огрызнулась Синяя Звезда. - И верили в нее больше, чем она того заслуживала!
- На этот раз ошибки быть не может, - твердо заявила Щербатая. - Откуда бы ни исходило это пророчество, мы должны верить в него и в наших соплеменников, живущих на берегу озера, иначе какие же мы заступники?
Пестролистая открыла пасть, приготовившись что-то сказать, но вдруг резко обернулась, услышав шорох чуть выше по течению. Кто-то пробирался сквозь кусты к озеру! Миг спустя красивая серебристая кошка выбежала на открытое место и помчалась к собравшимся, рассыпая из-под лап звездный свет.
- Ласточка! - воскликнула Синяя Звезда. - Что ты здесь делаешь? Ты шпионила за нами?
- Вообще-то мы теперь соплеменники, - напомнила ей бывшая Речная воительница. - Я догадалась, зачем вы собрались здесь, и…
- Это дело касается только Грозового племени, - оборвала ее Щербатая, грозно оскалив острые желтые зубы.
- А вот и нет! - горячо воскликнула Ласточка. - Воробей и Львиносвет не чистокровные Грозовые коты, они дети Грача, а значит, наполовину воины Ветра! - Ее голубые глаза потемнели от тревоги. - Я беспокоюсь за них, ведь это я должна присматривать за ними. И поверьте, я не меньше вас скорблю о несчастной Остролистой!
Пестролистая вытянула хвост и погладила молодую кошку по плечу.
- Она права. Пускай остается. Щербатая с досадой пожала плечами.
- Вообще-то это не твои дети, Ласточка, - с неожиданной теплотой напомнила она. - Мы можем только предупредить и направить их, но дальше им придется идти самим.
- Таков удел всех матерей, Щербатая, - глухо проговорила Синяя Звезда. - Сыновья и дочери вырастают, чтобы выбрать свой путь.
Щербатая помрачнела, устремив взгляд янтарных глаз куда-то вдаль, словно самые мучительные воспоминания ее жизни проходили тенями по горизонту.
Солнце спустилось ниже, и подсвеченные алым тучи стали темнеть, наливаясь густой синевой. Бурлящая пена слабо светилась в озере под водопадом.
- И что же нам теперь делать? - первым нарушил молчание Львиногрив. - Щербатая, ты хочешь послать им знак?
- А я настаиваю на том, что нам не следует лезть в это дело, - упрямо повторила Синяя Звезда, не давая Щербатой ответить. - Мы пока не знаем, в чем состоит особая сила третьей кошки, однако она несомненно умна. Если она и есть Избранница, то пусть сама во всем разбирается! Мы тут не при чем.
- Но мы не можем просто сидеть, сложа лапы! - воскликнула Ласточка, вонзая когти во влажную землю. - Молодым котам нужна наша помощь!