— Вы прямолинейны, так? Мне всегда это нравилось, — ответил человек в черно-золотой маске и тихо засмеялся. — Будьте уверены, когда настанет время, каждый из нас приведет с собой нескольких надежных людей, владеющих шпагой.
Было что-то до боли знакомое в его смешке, и Лука на мгновение задумался. Но тут человек в маске снова заговорил, и момент был упущен.
— Тысячи докеров и оружейников остались без работы, потому что напудренные парики, шелка и бархат стали нужнее оружия и кораблей. Ремесленники пойдут за нами и будут воевать лучше любой армии. Я вам докажу, что хитрость и правильно выбранный момент могут быть сильнее оружия.
— И кто же станет этим новым вождем? Дож? Или, может быть, вы?
— Вполне возможно, я. Или вы. Мы сами выберем вождя, когда настанет время.
Амбиции этого человека громадны, подумал Лука, но его речи завораживали.
— А если вы окажетесь недостаточно хитры, не встретимся ли мы на эшафоте между египетскими колоннами?
— Вы не всегда были так осторожны.
— Откуда вы знаете, каким я был?
— Если вы так боитесь за свою жизнь, друг мой, вам не стоило сюда приходить.
В голове Луки промелькнули какие-то смутные воспоминания.
— Иногда страх бывает полезным. Он удерживает нас от неверных шагов и глупого риска. Как знать, может, один из нас, тех, кто сейчас скрывается под маской, шпион Совета десяти? — Лука помолчал, чтобы до всех дошел смысл его предположения.
— Маска гарантирует безопасность.
— Безопасность? Разве это не вы только что презрительно отозвались о страхе?
— Я имел в виду безопасность нашего дела.
— Возможно. Но если уж я должен рисковать своей шкурой, я бы предпочел знать в лицо тех, кому вверяю свою судьбу. Я хотел бы знать их имена.
Лука развязал тесемки маски и открыл лицо.
— Я — Лука Дзани.
Маттео ко многому приготовился, но такого не ожидал. Он не рассчитывал на то, что кто-то из присутствующих решится раскрыть свое инкогнито.
Ему не следовало забывать «привычку» брата всегда говорить правду, ведь он не раз от этого страдал. Он не ожидал, что брат-близнец расстроит его тщательно продуманный план. Но разве когда-нибудь было иначе?
Надо взять себя в руки, подумал Маттео. Если он не отомстит, то сойдет с ума.
Пока собравшиеся один за другим снимали маски и называли себя, он лихорадочно думал, какие выдвинуть доводы, чтобы избежать разоблачения.
— Если мы хотим добиться успеха, — начал он медленно, стараясь не выдать своего волнения, — мое имя должно оставаться в секрете. Я должен иметь возможность появляться там, где это необходимо, говорить с нужными нам людьми, не опасаясь того, что буду узнан. — Помолчав, он добавил: — Если кто-нибудь из вас предаст меня, то погубит всех остальных и дело, которому мы поклялись служить.