— Давай я тебе помогу.
Не успела она опомниться, как он поднял ее на руки и отнес к низкой каменной кладке, служившей основанием для высокой железной ограды небольшого сада. Усадив ее, он присел перед ней на корточки и стал растирать ее холодные как лед руки.
Кьяра откинулась на ограду и закрыла глаза. Три года она жила мыслью о мести. Эта мысль для нее была как глоток воды для умирающего от жажды человека. И вот теперь…
И вдруг ее точно пронзило: ведь именно потому, что она лелеяла мечту о мести, они с сестрой оказались два года назад на окраине захолустного городка в Тоскане по пути в Венецию.
Нет, она не будет об этом думать! Не должна. Иначе сойдет с ума.
Чтобы обмануть память и забыть о своей вине, она открыла глаза. Но не вышло. Стоило ей увидеть сидевшего перед ней молодого человека, как она тут же ощутила присутствие отца.
— Нет! — воскликнула она, закрыв лицо руками, но ощущение не исчезало.
— В чем дело?
— Я схожу с ума, — прошептала Кьяра. — Кто ты?
— Лоренцо Санмарко. Люди зовут меня Ренцо.
— Почему я ощущаю присутствие своего отца, когда смотрю на тебя?
— Потому что я тоже сын Марко Парадини. Его сын и… — он кивнул в сторону дворца, — и ее.
— Не понимаю.
— Это длинная история.
Кьяра была в смятении и страшно устала, но она услышала боль в его голосе и попросила:
— Расскажи.
Но в это мгновение чьи-то сильные руки схватили Ренцо и прижали к ограде.
Кьяра увидела разъяренного Луку.
— Черт возьми! Что ты здесь делаешь?
— Прекрати! — закричала Кьяра и схватила Луку за руки. — Что ты себе позволяешь!
Но Лука был настолько ослеплен яростью при виде того, как Кьяра протянула молодому человеку руки и с какой нежностью на него смотрела, что ничего не видел и не слышал. Не остановил его и треск разорвавшихся кружев, когда он во второй раз с силой швырнул Ренцо о прутья ограды.
— Тебя мало убить за то, что ты коснулся ее своими грязными руками! — Лука собрался повторить свой натиск, но от удара кулака Ренцо отлетел назад на несколько шагов.
Глаза Луки налились кровью. Он снова бросился на Ренцо, но Кьяра успела встать между ними и схватить Луку за плечи.
— Прочь с дороги, Кьяра! — взревел Лука.
— Нет. Послушай меня, Лука!
— Пусти меня! — Он посмотрел в сторону, чтобы убедиться, что его враг не скрылся, а потом снова взглянул на Кьяру и немного смягчился. — Отойди в сторону.
— Лука, прошу тебя. — Она почти прижалась к нему. — Он мой брат.
— Твой брат? — не сразу понял Лука.
Ренцо между тем поправлял разодранные кружева рубашки. Чертами лица они с Кьярой были не очень похожи, но у обоих были глаза цвета морской волны.